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EL UROGALLO EN ASTURIAS.

UROGALLO (Tetrao urogallus cantabricus). Junto al oso pardo, es la especie con mas peligro de extinción de Asturias, está en regresión continuada (ver gráfico), la población cayó en los últimos 6 años, un tercio (LNE mayo 07). En Asturias fue declarada como especie en extinción en el año 2.005, que está reservada "para aquellas especies cuya supervivencia es poco probable, si los factores casuales de su actual situación siguen vigentes". Hay seis subespecies de urogallos, la cantábrica es una de ellas, como la pirenaica. Genéticamente están cercanas entre sí, y más alejadas de las otras cuatro, las de Centroeuropa y las islas británicas. El urogallo del norte de España es más pequeño, las hembras tienen un plumaje distinto y viven en bosques de hoja caduca, los únicos del mundo que lo hacen. El resto vive en bosques de coníferas, más abiertos, con hojas que pueden proporcionarle comida durante todo el año.

Es la gallinácea más corpulenta de Europa, mas grande y fuerte que el gallo doméstico, realiza vuelos cortos y con gran ruido. Es sedentario y longevo, llegan a vivir hasta 20 años y es la más pequeña de su especie en Europa. Vive en los bosques de hayedos, robles, abedules y mixtos asturianos. Se alimenta de helechos, brezos, de los brotes tiernos de haya de las ramas altas, flores de plantas, larvas e insectos, hojas de acebo, "arándanos" (en especial tanto tallo, hojas y por supuesto el fruto, fundamental ), escaramujos, servales, uvas de oso, bellotas, etc. Los machos adultos pueden llegar a medir un metro de longitud y pesan entre 3-4.5 Kgr, la cabeza y cuello son negros con reflejos azulverdosos en el pecho, la cola es negra con algunas manchas blancas, sobre los ojos destaca una carnosidad de color rojo vivo, el pico es de color marfil y las patas estan emplumadas. Las hembras, son mucho más menudas, no superan los setenta centímetros y pesan entre 1.5-2.5 Kgr el plumaje es rayado y moteado de pardo, negro, gris blanquecino, el pecho es de castaño rojizo y la cola muy redondeada. Los cantaderos en Asturias, se suelen ubicar en hayedos, en ellos hay uno o varios machos que intentando atraer a las hembras, desplegando su colorida cola formando un ángulo de 180º y cantando frenéticamente. El macho a mediados de abril comienza el canto hacia las 4,15 horas llegando las hembras al cantadero unos 15 a 20 minutos más tarde, durante el canto que se inicia con una serie de dobles golpes secos, se dice que el urogallo pierde momentáneamente el sentido del oido, momento que el cazador aprovecha para abatirle. El cortejo se inicia a finales de febrero y a finales de mayo adquiere su punto más culminante, el macho realiza una danza circular en el suelo, alrededor de la hembra, en un punto de reunión denominado "lek"/arena, donde los machos se pavonean, tras el apàreamiento, el macho retorna a su vida ermitaña. La puesta normal es de 5-8 huevos, a veces de 10 e incluso 12, de color mantecoso finamente punteados de pardo, la incubación dura entre 26-29 dias (por lo general, 28 días) y el macho no interviene ni siquiera en la alimentación. El nido lo excava la hembra en el suelo, al pie de un arbol y en caso de apuro se va, cubriendo los huevos de tierra y hojarasca. En la época de celo, emite un sonido parecido al mugido del uro (toro salvaje, ya extinguido) de ahí su nombre. Se trata de un ave resistente al frío, sus patas y orificios nasales estan recubiertas de plumas, para proteger las vías respiratorias del aire glaciar. Los polluelos los cría la hembra, que los lleva a claros en el bosque y viven separados del urogallo macho. Normalmente solo prosperará un polluelo y con suerte dará sus primeros vuelos a partir de los 15 ó 20 días de edad. Los pollos al poco de nacer se van del nido y se ocultan entre la vegetación. Muy receloso y dificil de ver, su pisada en barro o nieve se distingue por los 3 dedos delanteros fuertes y el trasero muy corto (9-10 cm la hembra y 11-12 cm los machos).

La situación del urogallo cantábrico es "crítica", se estima que solo sobreviven en la zona Cantábrica unos 400 ejemplares (año 2.007) y es una especie Vulnerable en el Catálogo Nacional, en el Pirineo se estiman unos 1.500 ejemplares. Un estudio Internacional, diferencia genéticamente a la especie Cantábrica de las del resto de Europa, por lo que su desaparición supondría una extinción definitiva. Las causas de su regresión son:

• DISMINUCIÓN DEL HÁBITAT: Los bosques están sometidos a fragmentación, las pistas forestales y de otro tipo favorecen las molestias y facilitan la acción de los depredadores.
• INCENDIOS: Destruyen el hábitat.

• MOLESTIAS HUMANAS: Las batidas de jabalí hacen que las aves se muevan. Los excursionistas y demás ocasionan transtornos.
• FURTIVISMO: Sobre todo en el área suroccidental y en el noroeste leonés.
• DEPREDADORES: Sobre todo el jabalí, que se come las puestas de huevos y a los pollos, y el ciervo. Los venados se comen las arandaneras, que en invierno son casi el único alimento de los urogallos. Al pastar sobre estas plantas no permitan que crezcan y que, por tanto, den los frutos suficientes. Se mueren de hambre. Otra especie perjudicial son los zorros. Por tanto los cazadores pueden ayudar a conservar ésta especie.
• COMPETIDORES: El sobrepastoreo de los ungulados (salvajes como ciervos, gamos...) , y domésticos como cabras, vacas, ovejas....que entre mayo y noviembre compiten por las ramas y frutos de los arándanos.
• CAMBIO CLIMÁTICO: Las primaveras más nivosas y frías reducen el acceso a los alimentos y las lluvias estivales disparan la mortandaz de los polluelos.

En Santibañez de Murias (Concejo de Aller) hay un aula didáctica sobre el UROGALLLO, denominada "El NIDO", allí se puede ampliar más conocimiento sobre éste animal (ritual del celo, muda, su vuelo, etc..). Se localiza en los parques naturales de Somiedo, Redes y Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias.

Durante el año 2007 está en construcción un centro para la cría del urogallo (ver noticias en la parte inferior), en el paraje conocido como La Mata, cerca del pueblo de LADINES (Sobrescobio) en el Parque Natural de Redes, estará en contacto con los urogallos una sola persona y el objetivo es el constituir una reserva genética, pues las experiencias de las unidades reproductoras de Alemania, Polonia y de la República Checa, no han tenido éxito pues al soltarlos son inocentes ante los depredadores e incluso carecen de la capacidad para ingerir ciertos alimentos de la dieta natural que tienen los animales salvajes. Contarán con individuos de nucleos distintos de urogallos cantábricos, para mentener la variabilidad genética. El objetivo es elpoder hacer sueltas de urogallos excedentes de la reserva genética, a partir de 8 años. El complejo tendrá un aula didáctica en el pueblo casín de Tarna, seis miradores distribuidos por Redes, un hospital para la recuperación de animales, visitable, en elparaje boscoso de El Castrín. El centro debe ayudar a estabilizar la población, conseguir que no siga descendiendo. Se convertirá en una reserva genética de la especie, que se encuentra muy amenazada. También, en casos puntuales, servirá para reforzar la población, para soltar ejemplares. Pero el centro no debe ser la única medida a tomar para preservar al urogallo.

Actualmente disminuyen, las razones son de distinto tipo. a) El clima, pues si en primavera llueve mucho, hay menos comida para los polluelos;b) Alteraciones del hábitat, pues cada vez los bosques se quedan más aislado; C) Aumento de los depredadores, los zorros (Vulpes vulpes) y jabalí comen sus huevos destruyendo sus puestas, azores, aves rapaces y junto al hombre, son sus principales depredadores; d) Mayor presencia de los ciervos que devoran las matas de arándanos, alimento vital para los urogallos.

En el Parque Natural de Redes se va a construir un Museo del Urogallo (diciembre del 2.006) y un centro de cría, donde se incubarán y criarán pollos en cautividad.

NOTICIAS

El Centro del Parque Natural de Redes comenzará a criar urogallos por primera vez en España a principios de 2008 ( 6 junio 2.007). Así lo anunció ayer en Oviedo la viceconsejera de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio, que destacó que las obras del centro de cría en cautividad, ubicado en un paraje aislado del concejo de Sobrescobio, estarán concluidas este mismo mes. El Principado ha gastado más de 671.000 euros en la construcción de las instalaciones, que cuentan con laboratorios, incubadoras y grandes jaulones. En 2008 los técnicos comenzarán a experimentar con ejemplares del ave en peligro de extinción, en el paraje aislado de Los Llanos del Menauriu, en el concejo de Sobrescobio. Antes de empezar a ensayar con ejemplares de urogallo cantábrico, el Principado tiene previsto utilizar ejemplares procedentes del centro de cría del urogallo de Turingia, en Alemania -donde al año nacen unos 300 pollos- para testar las instalaciones. El complejo cuenta con un pequeño edificio, donde se ubican los laboratorios, incubadoras, dependencias de personal y almacenes, y tres grandes módulos de reproducción, cada uno de ellos de 100 metros cuadrados y destinado a cada población genética de la especie: población oriental de la cordillera Cantábrica, occidental y del valle de Valdeón, cuya singularidad aún está por determinar científicamente. Cada unidad de reproducción cuenta con seis jaulones, dos para los machos, dos para las hembras y otros dos para los pollos unidos por un sistema de comunicación que garantizará las relaciones ordenadas entre los ejemplares. Todo el complejo está rodeado por un doble cercado para impedir el paso de personas y animales. Se calcula que hasta dentro de unos ocho años no se podrá abordar la repoblación de los montes de la cordillera Cantábrica con ejemplares de urogallo autóctono criados en el centro de Redes. Paralelamente se pretende activar un plan de mejora del hábitat del urogallo cantábrico en Ponga, Redes, Aller, Lena, Quirós, Teverga y Somiedo, un proyecto presupuestado en unos dos millones de euros. El objetivo es mejorar el hábitat del urogallo (con plantación de arandaneras, control de ungulados, estudios de la población...) con vistas a la futura repoblación de esas áreas con ejemplares criados en cautividad.

La población de urogallos cayó un tercio en los últimos seis años (6 mayo 07). En el 2000 había en la región 157 cantaderos ocupados de un total de 378. En el año 2006 solo estaban ocupados 120. En los últimos 20 años la poblaciónha caído un 75 %, según el informe "Sostenibilidad en España 2006", realizado por dicho Instituto que pasó en dos décadas de 1100-1200 ejemplares a solamente 320.

La locura de los urogallos. LNE 21 de enero del 2.007. Felipe Simón vigiló durante casi cuarenta años los montes del alto Nalón primero como guarda del coto de Redes y después del parque natural. Se retiró siendo guarda mayor del espacio protegido y ahora vive en el pueblo casín de Pendones. El pasado lunes vio, por primera vez en su vida, un urogallo en las calles de un pueblo. El mismo animal huidizo que tanto costaba localizar en el monte cuando se hacían los censos de la especie estaba posado en un muro a escasos metros del bar donde Simón jugaba la partida. Medio pueblo lo rodeaba y el ave no movía ni una pluma. «No recuerdo nada igual», señaló el guarda jubilado. En menos de un mes, el urogallo también se paseó por los pueblos de Orlé y Nieves. «Antes de esos episodios, en los últimos años no se había constatado ninguna visita de urogallos a pueblos del parque natural», señaló el biólogo Eloy Niño, que hasta el pasado año dirigía el parque natural de Redes y ahora está al frente del de Ponga. Esa presencia no puede relacionarse con un aumento de la población del ave, sino todo los contrario. Los expertos consideran que se trata de un único ejemplar y que su comportamiento es un reflejo más de la situación crítica de la especie. «Es un indicador de que la población pierde efectivos. En otras zonas en declive también se han dado casos de urogallos dóciles que comen de la mano de la gente o ejemplares agresivos que atacan a los turistas, los llamados gallos locos, ejemplares con comportamientos extraños que podrían estar relacionados con virus neurológicos provocados por parásitos como la garrapata», apunta el catedrático José Ramón Obeso, profesor del departamento de Biología de Organismos y Sistemas de la Universidad de Oviedo y coautor del manual «El urogallo en la cordillera cantábrica». El biólogo Fernando Ballesteros, unos de los coordinadores de la Estrategia para la Conservación del Urogallo Cantábrico en España también asocia las «visitas» del urogallo a los pueblos de Redes con trastornos. «Yo me inclino más por un desequilibrio hormonal o por un problema social; el ejemplar que se está viendo por Redes es joven, no hace mucho tiempo que ha dejado el núcleo familiar y parece que ha perdido el hilo de sociabilidad de su propia especie, cada vez más mermada», dijo Ballesteros. Los expertos tiran de bibliografía y el guarda mayor del parque de Redes, José Manuel Peláez, de observación. «Su comportamiento es extraño, pero no parece enfermo. Se alimenta bien, parece ágil, vuela... no sé si estará trastornado, pero a los guardas del parque los está volviendo locos», señaló Peláez.

La superpoblación de venados en los montes de las Cuencas amenaza la supervivencia de los últimos urogallos 29.5.05. Trabajos de campo realizados por naturalistas han constatado la desaparición de la especie en la divisoria entre Aller y Caso, un pasillo de 20 kilómetros que deja aislada y condena a la extinción a la población de urogallos de los montes que unen Aller y Lena.

El Principado activa un plan para recuperar el urogallo desde el Parque Natural de Redes (22.10.03). El Principado quiere convertir el parque natural de Redes, junto con el de Somiedo, en la principal reserva nacional del urogallo Cantábrico y en el campo de pruebas para su recuperación. Para ello ha puesto en marcha un proyecto de restauración del hábitat de la especie cuya primera fase, consiste en aumentar la extensión de las arandaneras (ya que sus ramas, hojas, flores y frutos son su alimento principal durante el verano y el otoño. Además, los insectos que se localizan sobre esta planta son un alimento básico para los polluelos durante las primeras semanas de vida.), mediante labores de desbroce de unas 100 hectáreas de monte y plantación de unos 20.000 ejemplares de arándano que se están produciendo en el vivero de La Mata (Grado), para abastecer de alimento a los polluelos. Dentro de cada zona de plantación se cercarán cinco parcelas de unos 400 metros cuadrados para observar y comparar el desarrollo de los arándanos en zonas sin protección y con protección de cierres para evitar el impacto de los ungulados (venados principalmente). La segunda fase pretende favorecer el éxito reproductor del urogallo mediante medidas de control de la población de cérvidos (herbívoros silvestres que compiten en el consumo de arándanos), la regulación de la carga ganadera y la vigilancia de depredadores como el jabalí y el zorro. Y la tercera fase consiste en comprobar el éxito reproductor del urogallo en las zonas de actuación. La medida, que afecta a los montes de El Cordal, Vega de Cobo, Redes y Puropinto y Fresnedal. El monte de Isorno en Sobrescobio también entra en los planes de Medio Ambiente. La primera fase, de inicio inminente una vez aprobado por los ayuntamientos afectados, tiene un plazo de ejecución 26 meses.

El urogallo ya tiene plan de conservación, elaborado por el Principado de Asturias (10-2-2.003). Cuyas principales lineas de actuación son : a) Evitar molestias y alteraciones, para ello la gestión forestal y la planificación turística tendrán en cuenta las necesidades del urogallo. Se evitará actividades molestas entre el 15 de marzo y el 30 de agosto. Se luchará con mayor ahinco contra el furtivismo. Las quemas se autorizarán cuando no haya otras alternativas. b) Regenerar el bosque. Se trabajará para evitar la fragmentación del bosque y los incendios. Se reforestará las áreas potenciales. Los aprovechamientos de los bosques se realizarán por el método de entresaca, respetando una cobertura de entre el 50-80% de la masa forestal. c) Control de competidores y depredadores. Se aplicarán distintas medidas para reducir la presión del ganado, los ciervos y los jabalíes, se prevé aumentar la eficacia de las cacerías y controlar la población de éstos. Se plantea la creación de pastizales disuasorios para desviar la presión del ganado.

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