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El Cuartel o Casa del Rey, también conocido como Cuartel o Casa de Milicias, era una edificación destinada a albergar permanentemente o provisionalmente a las tropas regulares españolas o a las milicias puertorriqueñas, más tarde llamadas Voluntarios, cuando éstas eran convocadas por necesidades defensivas o para llevar a cabo ejercicios militares. En nuestro caso los voluntarios pertenecían tanto a San Germán como a pueblos vecinos. También los cuarteles fueron utilizados en algún momento como cárceles, hospitales y para almacenar armas y municiones (llegaron a albergar familiares de los soldados). Casi todos los pueblos importantes de Puerto Rico tuvieron su Cuartel del Rey y muchos de ellos todavía existen siendo el más notorio el Cuartel de Ballajá. Otros cuarteles de importancia que todavía existen son el de Mayagüez, que sirve hoy como oficina de correos, el de Ponce que alberga la escuela de Bellas Artes y el de Guayama, recuperado por el Gobierno Municipal para eventos culturales. Lamentablemente el que tuvo San Germán fue derribado en 1921 para construir en su solar la Escuela Lola Rodríguez de Tió original, que hoy se llama Rafael García Cabrera.
Se sabe que en San Germán ya para el Siglo 18 existía un cuartel militar probablemente ubicado en algún punto cercano al antiguo Hospital de la Concepción (personalmente creemos que en el mismo lugar donde se construyó el que nos ocupa la atención). En 1802, quizás porque el cuartel existente era obsoleto o estaba deteriorado, el cabildo o Gobierno Municipal se plantea la idea de construir un nuevo edificio. Esta idea, debido a dificultades económicas, situaciones de emergencia nacional o por haber otras necesidades de solución prioritaria, no fue si no hasta los inicios de la década de 1840 que el ya antiguo proyecto vuelve a ser considerado con especial atención. En principio, 1840, se piensa en arreglar el viejo cuartel y para ello se designa al arquitecto Jaime Forés para que diseñe las remodelaciones pertinentes que según el Sr. Pascual Bártoli, Alarife de la Villa (maestro o arquitecto de obras municipales) costarían 1,832 pesos de la época, de los cuales sólo habían sido asignados por el Gobierno Central 287 pesos con 6 reales. Este proyecto no se pudo llevar a cabo por que al no contarse con el dinero suficiente nadie se atrevió a licitarlo.
En 1842, ya prácticamente en ruinas el viejo cuartel, se decide la construcción de uno nuevo para el cual se presupuestan 7,990 pesos. Parte de estos dineros saldrían de impuestos especiales que ya habían sido utilizados en la reconstrucción de la Iglesia San Germán de Auxerre. Estos impuestos eran: 1 peso por cada pelea de gallos, 1 peso por cada coco (barrica) de ron producido en las haciendas y 2 pesos a ese mismo ron cuando era vendido en las boticas. En 1844 se crea un impuesto adicional de 1 peso por cada res grande llevada el matadero y 4 reales por las pequeñas. Con todo y esto no es si no hasta el martes 30 de mayo de 1854 que se hace la ceremonia oficial de colocación de la primera piedra. Durante los diez años que pasan entre 1844 y 1854. múltiples problemas retrasan la obra, sobre todo el de su ubicación. Varios fueron los lugares en que se pensó edificar el cuartel, como el de un solar que quedaba aledaño a la Calle Luna y en donde ésta se encontraba con el camino de Sabana Grande (más o menos en donde hoy está Ed´s Photo Studio). En 1851 Don Martín Albertucci gana la subasta de la obra a la que se le asignan 14,627 pesos. El arquitecto es al parecer el Sr. Manuel Sicardó quien ya en 1845 había preparado unos planos, pero al éstos perderse debió de preparar unos nuevos. Probablemente tuvo algo que ver también en los planos Don Vicente García quien para finales de la década de 1850 era el Maestro de Fortificaciones de la Isla. Como ya vimos, la primera piedra se coloca en 1854, pero no es si no hasta 1863 que la obra se termina. Entre esas dos fechas suceden nuevos imprevistos que retrasan la edificación, entre ellos la muerte en 1859 de Don Martín Albertucci quien es reemplazado por el fiador del proyecto Don José A. Pabón Davila.
El Cuartel del Rey se termina de construir en mayo de 1863 y es bendecido el 12 de junio por el cura párroco Don Rafael González y la entrega formal se hizo en noviembre de ese año. El alcalde del pueblo lo era entonces Don Ramón Santaella y Canales.
No conocemos de la existencia en los archivos de planos de planta o fachadas del Cuartel de Rey. Por las pocas fotografías existentes sabemos que era de un sólo piso, con fachadas de arquitectura neoclásica típica de los edificios civiles y militares que se construyeron en aquella época. El edificio ha debido ser, aunque en menor escala, muy similar al Cuartel de Ponce; paredes de entre 2 y 3 pies de grosor, de planta cuadrada o rectangular, con un patio central descubierto y en el centro de éste un pozo. Rodeando el patio central un corredor techado y abierto comunicaba las diferentes dependencias. Las oficinas y la entrada principal deben haber estado ubicadas en el lado del edificio que daba a la Plaza del Rey o Plazuela de San Sebastián (lado Este o fachada principal). Los dormitorios estarían localizados en los laterales (lados Norte y Sur) y la cocina, almacenes y letrinas al fondo (lado Oeste). El edificio estaba situado en un solar de unos 60 mts de frente (+/- 180 pies) y su fachada principal tendría de 50 a 55 metros (+/- de 150 a 165 pies)
Para su construcción se usaron ladrillos, piedra, losas, maderas duras del país, cal y otros materiales con que hacer los empañetados y el cemento de unir los ladrillos. El techo ha podido ser de una sola agua en cada lado y cubierto de tejas, u seccionado horizontal hecho de ladrillos empañetados y con ligeros declives en cada sección (techo de azotea). El techo del corredor con toda seguridad era de tejas. De madera y de dos hojas eran las puertas y ventanas, éstas ultimas normalmente dobles, es decir, una exterior con celosías para la circulación de aire y otra interior sólida para la protección de los elementos naturales o para la defensa militar (el orden podía estar invertido).
Este tipo de edificio en muchos casos no se habitaba continuamente y sólo se utilizaba cuando por cualquier razón se movilizaban las tropas regulares o voluntarias. La mayor parte del tiempo sólo servía de almacén de armas y municiones. Conocemos que durante la época del componte (1887) fue usado por la Guardia Civil y que en 1897-98 lo ocupó una compañía de 146 hombres del Batallón Alfonso XIII Nº 24 al mando del Comandante Espiñeira. Parece extraño que se gastasen tantos recursos económicos y humanos en algo que en apariencia se utilizaba poco, pero es que si las tropas movilizadas no contaban con un lugar como éste para ser ubicadas tenían que ser localizadas en casas de particulares, cosa que no era del agrado de la mayoría de la población y para evitar eso se edificaban estos cuarteles.
El Cuartel del Rey de San Germán no fue muy afortunado ni desde los inicios de su planificación, cuando se construyó y ni siquiera cuando se terminó. Al parecer tenía fallas de diseño (falta de algunas puertas y ventanas). El poco uso propicia un rápido deterioro y hay claros indicios de ello en la década de 1880. Con la llegada de los americanos en 1898 el edificio en mal estado pasa a manos del Gobierno Municipal. Entre 1910 y 1911 John Harris, fundador del Poly en 1912 (Universidad Interamericana) solicita que se le traspase para hacer de él una escuela superior (no existía ninguna entonces en la ciudad) y pide que también se le den los fondos para su reparación, ya que estaba muy deteriodado. El Gobierno Municipal intenta que se apruebe esta solicitud a través de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico (por que así estaba dispuesto por ley este tipo de traspasos) pero ésta rechaza la petición. En los años siguientes de la década de 1910 se intenta convertirlo en mercado y en cárcel pero ninguna de estas ideas prospera quedando el edificio en manos de la Junta Escolar Municipal para que fuera utilizado como escuela, cosa que no se hizo. Al finalizar la década de 1910 el Cuartel pasa al Gobierno Central que en 1921 derriba esta hermosa estructura para edificar en su solar una escuela superior que recibe el nombre de Lola Rodríguez de Tió. Según los expertos en el nuevo edificio se respeta la volumetría (largo x ancho x alto) del anterior. En la decada de 1970 se contruye al Este de la ciudad una moderna escuela superior, llamada también Lola Rodríguez de Tió, y la antigua pasa a ser escuela intermedia con el nombre de Rafael García Cabrera.
