San Germán, Puerto Rico - La Villa de San Germán

Primera Iglesia Presbiteriana de San Germán (El Culto)

La antigua Iglesia Presbiteriana de San Germán (1907-1972) estaba localizada donde hoy queda el estacionamiento de la Primera Iglesia Presbiteriana y Academia Presbiteriana de San Germán (Calle Luna 63). Esta iglesia era conocida como "el Culto" y algunos la llamaban "el castillito".

Reconstrucción ideal - Circa 1907
Dibujo por Luis Iriarte R.

El 30 de julio de 1901 arriba al pueblo de San Germán el Rvdo. James Gruer Woods, misionero de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América. El 4 de agosto de ese mismo año celebra el primer culto en la casa # 72 en la calle Luna esquina Cruz (frente a la Logia "Luz de Las Lomas", lugar ocupado hoy día por el edificio en donde hasta hace poco estuvo la mueblería "Tu Subasta". Luego inicia una serie de cultos de "avivamiento" con la ayuda de los Srs. José M. Jarvis y Luis Sánchez Alarcón, ancianos gobernantes de la Iglesia Presbiteriana de Mayaguez. Estos cultos llegan a sumar hasta seis por semana.

Elevaciones Oeste, Sur y Este

En la noche del domingo 29 de marzo de 1903 queda oficialmente organizada la congregación de la Iglesia Presbiteriana de San Germán comenzando con 12 miembros comulgantes: 5 hombres, 4 mujeres y 3 señoritas. Al siguiente domingo es ordenado anciano gobernante el Sr. Lorenzo Hurtado. El total de miembros recibidos en 1903 fue de 31; 21 hombres, 6 mujeres y 4 señoritas.

En septiembre de 1903 se comienza la obra de extensión en Lajas, Cabo Rojo y Barrio Ancones. En noviembre se comienzan los cultos en 7 sectores: San Sebastián, Santa Rosa, San Tomás, San Juan, La Caridad, Manila y Trujillo.

El domingo 29 de noviembre de 1903, son ordenados los dos primeros diáconos electos por la congregación: los Srs. Pablo Font y Celso Calderón. El 31 de diciembre (jueves) se celebra el primer culto de despedida de año en la plaza pública.

Durante los años 1907-13 fue pastor de la Iglesia el Rvdo. John W. Harris, quien, durante su incumbencia (año 1912), funda el Instituto Politécnico de San Germán, hoy conocido como Universidad Interamericana. En 1907 se construye el templo de la iglesia que sería conocido como "el Culto" y también como "el castillito". Los materiales utilizados para la edificación fueron, entre otros, el bloque ornamental de cemento, piedra, madera y tejas de láminas de pizarra gris. El bloque ornamental usado era uno de uso común entonces y se puede ver hoy todavía en muchos edificios de San Germán edificados para esa misma época sobre todo en la Calle Luna entre el Correo y la Plaza de Mercado vieja, zona ésta que para principios del siglo 20 era el área de expansión del pueblo. El techo del edifico estaba formado por un armazón de madera forrado con tablas y sobre éstas, tejas de pizarra gris. Puertas y ventanas eran de madera con celosías. Los bancos, de madera también, se conservan todavía en la iglesia actual.

Ver: Ministros que han pastoreado la Primera Iglesia Presbiteriana de San Germán

El primer viernes de junio de 1942 se celebra por primera vez el Día del Pastor, bajo el pastorado del Rvdo. Luis Angel Toro.

Interior del templo en 1953. Fotos del Sr. Roberto Avilés - Archivo de la Academia Presbiteriana

Antigua Iglesia Presbiteriana de San Germán (1907-1972) en la Calle Luna. Fotografía tomada de una postal de 1951 (Foto Toro) - Cortesía del Sr. Ramón González.

Bajo el pastorado del Rvdo. Luis Angel Rivera, el 9 de abril de 1967 el ingeniero Carlos Rodríguez Incles rinde un informe que le fuera pedido por el Consistorio respecto al estado del templo, el cual recomienda su demolición debido al estado de deterioro y al alto costo de reparación. A pesar de que se buscó ayuda para poder conservar esta edificación no hubo respuestas afirmativas por lo que el templo fue demolido en febrero de 1972. Tras la demolición se construyó uno nuevo edificio de una sola planta dividida en templo, oficina pastoral, salón de actividades, cafetería y servicios sanitarios.

Edificio que sustituyó al antiguo templo (foto del Sr. Roberto Avilés - 1979 - Archivo de la Academia Presbiteriana).

En el año 1975 la Primera Iglesia Presbiteriana de San Germán se declara en sostenimiento propio, lo cual significa que se hace cargo del financiamiento de todo su programa. Ese mismo año se pudo ayudar económicamente a los hermanos perjudicados por la inundación del huracán Eloísa.

En el año de 1977 surge, de la Primera Iglesia Presbiteriana, la Iglesia Presbiteriana Unida de Porta Coeli, usando como templo la anterior casa pastoral que resultara inundada por Eloísa.

En el año de 1979 y como una iniciativa de las Sras. Livia G. Avilés, Ana Inés Braulio e Hilda Rodríguez de Carlson se funda la Academia Presbiteriana de San Germán. Esta Academia, que comenzó con los grados de pre-kinder a tercero, hoy cuenta con grupos hasta noveno grado. Al comenzar a funcionar la escuela, se construyen sobre el edificio 3 salones de clases. En marzo de 1990 se inaugura un nuevo piso en el edificio existente, para las nuevas facilidades de la Iglesia y Academia. Este piso cuenta con 3 salones de clase y una cocina que se pueden convertir en un gran salón de actividades, además de una oficina para la directora. Esta obra fue realizada por el Sr. Marcelino Rodríguez (Don Nino).

Durante los meses de junio y julio de 1996 se amplían los salones de kinder y primer grado y en el tercer salón de este piso intermedio se crea la biblioteca. Esta ampliación fue posible gracias a un donativo del senado de PR y la construcción estuvo a cargo del Sr. Luis del Toro. También fue el Sr. Luis del Toro quien durante junio y julio de 1997 construyó los 3 salones del nivel intermedio gracias en parte a una aportación que hiciera la Sra. Sarah Ramos.

El 31 de marzo 2001 se inaugura el edificio Sur con 2 salones de clases y la oficina de administración. Esta reciente obra, también realizada por el Sr. Del Toro, fue en parte posible gracias a aportaciones que hiciera la Sra. Sarah Ramos y la Sra. Leonor Flores, Directora del nivel elemental.

El 29 de marzo de 2003, con un servicio especial de aniversario, la Primera Iglesia Presbiteriana de San Germán cerró con broche de oro la serie de actividades llevadas a cabo con motivo de cumplirse los primeros 100 años de su presencia activa en la Ciudad de las Lomas.

La Iglesia y Academia Presbiteriana de San Germán en la actualidad (2003). El antiguo templo estaba localizado en el área del estacionamiento.


Ministros que han pastoreado la Primera Iglesia Presbiteriana de San Germán

Rev. James Gruer Woods 1903-1904
Rev. Caldwell 1905-1906
Rev. John. W. Harris 1907-1913
Rev. Carlos Zapata 1914-1915
Rev. A. James 1916-1918
Rev. E. Rivera Vives 1919-1923
Rev. L. Nieves 1924-1926
Rev. L. Maldonado 1927-1939
Rev. J. Vélez 1940
Rev. Luis Angel Toro 1941-1943
Rev. E. Seda 1944-1961
Rev. Pablo Casasús 1962
Rev. Almodóvar 1963-1965
Rev. Angel L. Rivera 1968-1981
Rev. Franklin Montalvo 1982-1987
Rev. Héctor Nieves 1987-1991
Revda. Betty González Cruz 1992-2000
Rvda. Elba Irizarry 2002-

Información obtenida de "Academia Informa" boletín semestral de la Academia Presbiteriana de San Germán, Año 14 - Número 2, Mayo 2003


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