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San Germán se fundó en su actual localización
entre 1570 y 1573. Venidos sus vecinos de su anterior localización
en Guayanilla, algunos de ellos eran miembros de la Cofradía
de Nuestra Señora de la Concepción (nota1) quienes como lo habían hecho
ya en los lugares donde anteriormente "había estado
el pueblo" (Añasco, Guayanilla) construyeron un hospital.
Según algunos el hospital estuvo localizado en el lugar
que hoy ocupa la vieja alcaldía, es decir, frente a la
Plaza Francisco Mariano Quiñones, en el extremo contrario
de la Iglesia San Germán de Auxerre. Este Hospital de la
Caridad de la Concepción debió estar hecho de madera
y/o barro. En 1663 el obispo Don Benito Rivas construye uno nuevo
de manpostería que consta de una sóla habitación,
pero que además tiene adosado una pequeña ermita.
Nota 1: La Cofradía de
Nuestra Señora de la Concepción era una sociedad
religiosa protegida por el Rey y el Papa dedicada a cuidar a los
enfermos en sus casas o en un hospital. Estos tipos de hospitales
son propiedad de la Iglesia Católica.
En 1804 el obispo Zengotita y Bengoa dona el terreno en donde
estaba el hospital al municipio para que se construya una nueva
alcaldía en ese lugar, proyecto que tardará 40 años
(1844) en hacerse realidad. Para esa época el antiguo hospital
estaba muy deteriorado y el obispo Zengotita compra un caserón
cuya ubicación exacta desconocemos pero que algunos piensan
que fue en el mismo lugar en donde hoy está el "viejo
hospital". Este caserón o casa grande era de madera
y los vecinos del pueblo contribuyeron con todo lo necesario para
convertirlo en un hospital que contaría con hasta 29 camas.
El 18 de septiembre de 1816 el huracán San José
de Cupertino destruye el edificio y no sabemos cómo se
dio el servicio entre esa fecha y la década de 1830, época
cuando se contruye en manpostería el que hoy conocemos
como "Viejo Hospital de la Concepción", pero
pensamos que se alquiló alguna casa de la localidad para
esos menesteres.
El Hospital de la Concepción en 1878. La calle es la hoy Calle Concepción y atrás a la derecha, se puede ver "la Casa Grande" que pertenecía a José María Quiñones y que pocos años más tarde sería utilizada como escuela donada por doña Antonia Martínez. Fotografía tomada del libro del Dr. Luis J.Torres Oliver, Historia, leyendas y cuentos de San Germán. San Germán, 1991.
En 1829 ya se hablaba de reedificar el Hospital en "un
lugar más apropiado" y no volverlo a edificar en la
plaza donde estaba antiguamente por ser "nocivo a la salubridad
pública". El lugar elegido es el que todos conocemos
y el nuevo edificio aparentemente fue terminado hacia 1837 (nota 2) pero por causas que
desconocemos tuvieron que hacerle reparaciones mayores, impulsadas
éstas por el Vicario General Don Nicolás Alonso
Andrade y San Juan, natural de Cabo Rojo (el obispado estaba vacante
en esa época). Estas reparaciones fueron paralizadas en
1840 y no fue si no hasta el 9 de abril 1842 que se bendice e
inaugura el nuevo hospital siendo gobernador de la Isla Don Santiago
Méndez Vigo y alcalde del pueblo Mariano Antonio Ponce
de León o José Eusebio Del Toro.
Nota 2: En 1837 el ayuntamiento
de San Germán, siguiendo los nuevos lineamientos de la
constitución española (desamortización de
Mendizabal), solicitó al gobernador de la Isla Don Francisco
Moreda y Prieto que incautase el hospital a favor del gobierno,
pero el gobernador rechaza el pedimento.
Aunque el edificio tiene un estilo arquitectónico neoclásico y en general sigue los patrones de los del Siglo 19, los resaltos de sus columnas y ventanas son más elaborados y además tiene una serie de adornos en las cornisas de los techos que no son normales en las construcciones de ese siglo, pero sí en las del 18, sobre todo en las de San Juan. Estos adornos de los techos los podemos ver también en las antiguas fotografías del la Iglesia San Germán de Auxerre.
La edificación original probablemente era de planta
cuadrada con un patio interior descubierto y en el centro de éste,
el típico pozo o aljibe que recogía el agua de lluvia
de los techos. No tenemos idea como estaría distribuida
su planta, pero nos la imaginamos muy parecida a la de muchos
edificios públicos de sus tiempos; al frente (lado este),
donde estaba la puerta principal, consultas y oficinas, en los
laterales (Norte y Sur) habitaciones de varias camas y en el fondo
(Oeste) cocinas, almacenes y letrinas. Un corredor techado pero
descubierto con columnas en uno de sus lados rodeaba el patio
y comunicaba las diferentes dependencias. Los materiales utilizados
en su construcción: ladrillo, piedra, maderas duras, losas
para los pisos, hierro, yeso, cal, arena y otros materiales para
hacer las mezclas de unión y los empañetados. Puertas
y ventanas dobles; de madera con celosía y madera sólida.
El techo podría haber sido de una agua en cada lado del
edificio y cubierto con tejas, o de azotea, es decir horizontal
seccionado, cubierto con ladrillos y empañetado.
Durante el resto de su existencia y hasta nuestros días
el Hospital de la Concepción ha realizado una excelente
labor a la comunidad sangermeña en particular, y al área
Oeste en general. Ejemplo de ello y remontándonos al Siglo
19, son los servicios prestados durante la epidemia del cólera
morbo que se extendió por toda la Isla en 1855. En 1898,
durante la Guerra Hispano-Americana, el hospital, convertido en
"hospital de sangre" (de heridas abiertas o que sangran)
o militar, no sólo atendió a soldados españoles
y voluntarios puertorriqueños enfermos o heridos en diferentes
acciones bélicas, si no que también atendió
a soldados norteamericanos enfermos, durante su marcha hacia Mayagüez
desde Sabana Grande y heridos durante el combate de Hormigueros
el10 de agosto de 1898. El recordado Dr. Bailey K. Ashford que
venía con las tropas americanas ese día, inspeccionó
el hospital y lo encontró "muy limpio y organizado".
Además de hospital, parte de sus instalaciones sirvieron como escuela de párvulos dirigida por las Hermanas de la Caridad que llegaron de España en 1882 para administrar la institución hospitalaria (nota 3).
Nota 3: En 1913 el Departamento de Salud obligó a cerrar la escuela ya que por ley no se permitía este tipo de institución dentro de un hospital. La escuela pasó al Colegio de las Carmelitas, hoy Colegio San José.
En 1905 el Gobierno de Puerto Rico intenta apoderarse del hospital reclamándolo como edificio público, pero el Tribunal Supremo falló en favor de la Iglesia Católica ya que el Tratado de París (Cesión, por parte de España, de Puerto Rico a los Estados Unidos) reconocía las propiedades de la Iglesia.
Por causa del terremoto del 11 de octubre de 1918, el edificio quedó muy dañado perdiendo casi la mitad de su fachada. Con el tiempo parte del área deteriorada se utilizó para ampliar la Capilla adyacente al hospital. En 1921 se le hizo un anexo hacia la Calle Luna con fondos provenientes de una herencia de Doña Filomena Quiñones.
En 1938, se edificó al Oeste de la vieja estructura, la clínica de 12 habitaciones con baños privados y otras comodidades. Entre 1958 y 1963 se construye (nota 4) un nuevo local hoy día ocupado por el Departamento de Pediatría y la sección de Expedientes Médicos. En l968 se proyecta otro edificio, terminado en l977, que es lugar ahora del Departamento de Ginecología y Obstetricia. En la planta baja de la adición de 1977 se localizan las oficinas de médicos especialistas y la Unidad de Cuidado Intensivo. A comienzos de la década de 1990, con fondos donados por comunidad y por diferentes entidades, se amplía la Sala de Emergencia, resultando 7 veces más grande que la original (802 pies cuadrados vs los 6,700 de la nueva), y con dotación de modernos equipos.Todo este complejo hospitalario que conocemos hoy será reemplazado por uno construido entre los años 2000 y 2004 en la carretera Nº 2, cerca de la entrada a la ciudad, y que entre entre otros ofrecerá los servicios de Laboratorio de Resonacia Magnética (MRI), Unidad de Cuidados Intensivos Neonatal (NICU) y Unidad Coronaria. El personal médico tendrá una torre multi-pisos destinados a oficinas médicas.
En el presente el edificio original del hospital, o el antiguo hospital (1842), se utiliza sólo como lugar de oficinas.
Nota 4: Con la cooperación del Gobierno de los Estados Unidos que asignó sobre un millón de dólares de fondos de la Ley Hill Burton.
Texto obtenido de un folleto informativo del Hospital.
- El hospital tuvo pacientes de beneficiencia que por varios años atendieron las Hermanas de la Caridad. En 1953 el Gobierno Estatal construyó un moderno Centro de Salud (nota 5) y allí se trasladaron los pacientes. El vacío que dejaron los pacientes pagados por el Municipio lo llenaron los casos de obreros del Fondo del Seguro del Estado y los Veteranos por contratos que se hicieron con esas agencias. Esta ayuda aumentó los ingresos del hospitál y pudieron darse más y mejores servicios.
Nota 5: Centro de Salud "Edgardo Quiñones" que al privatizarse con la "Reforma" pasó a llamarse "Hospital Metropolitano".
- Se estableció una Escuela de Enfermeras Prácticas que ha sido de gran ayuda para los hospitales de toda la Isla.
- Se desarrolló el laboratorio pulmonar y luego se habilitó la Unidad de Endoscopía para los procedimientos de gastroenterología y neumología. Para coordinar todos los servicios hospitalarios se adquirió y está en funcionamiento una unidad de computadoras para completar el Centro de Cómputos.
- El Hospital de la Concepción es un hospital universitario que ofrece sus servicios a la Escuela de Medicina de Ponce donde sus estudiantes se entrenan y reciben enseñanza de la más alta calidad. También rotan por nuestro hospital estudiantes de enfermería del Recinto de Mayaqüez de la U.P.R. y estudiantes de tecnología, radiología y laboratorio de la Universidad Interamericana. Tiene el hospital una oficina de Educación Médica Continuada en todos los niveles. Existe un internado rotatorio y se ha estabiecido una Residencia de Medicina Interna aprobada por la Junta Acreditadora de Medicina Interna equivalente a una escuela post-graduada de Medicina lo cual favorece la calidad de los servicios médico-hospitalarios que puede ofrecer la institución. Está acreditado por la Comisión Conjunta de Acreditación de Instituciones de Salud. Además es la única institución acreditada por la Asociación Cardiovascular para otrecer cursos de entrenamiento a personal paramédico y médico en técnicas de resucitación cardiopulmonar.
- El Hospital de la Concepción tuvo su propio plan médico llamado Plan HOSCO que comparaba favorablemente con otros planes médicos de la Isla.
- Al hacer un recuento de historial glorioso del Hospital de la Concepción, debemos hacer sobresalir a un querido grupo de religiosos, religiosas, médicos y ciudadanos que con su esfuerzo y dedicación han hecho posible el desarrollo y engrandecimiento de esta Institución. Doña Filomena Quiñones, podemos decir que con su aportación financiera fue la chispa que encendió los corazones y acrecentó el deseo de hacer del hospital una institución grande y noble. Como ella, debemos mencionar a las Superioras del Hospital, Sor Irene Tobar y Sor Isidora Leoz que lucharon tenazmente para mantener el hospital a flote y junto a ellas el Padre Angel Cámara y Padre Jesus Fernández, extraordinarios administradores de la institución.
- Debemos hacer especial mención del Dr. Edgardo Ouiñones y los doctores Rafael Blanco, Andrés Acosta y muy especialmente al Dr. Luis J. Torres 0liver quien prestó sus servicios como Director Médico del hospital por 38 años. A ellos y siguiendo su ejemplo se ha unido una pléyade de magníficos médicos que tanto han hecho por siempre poner en alto el nombre del hospital. Es interesante apuntar que de una matrícula de 5 médicos en 1948, el número ha aumentado considerablemente esa cantidad que cubren casi todas las especialidades. También es digno de elogio la dedicación y empeño de un gran número de empleados del hospital por siempre mantener las más estrictas normas de comportamiento que tanto han engrandecido al Hospital de la Concepción.
