La dehesa representa uno de los sistemas de explotación más tradicionales de los recursos naturales de la península Ibérica, abarca una superficie superior a cinco millones de hectáreas por las Comunidades Autónomas de Andalucía, Castilla-León, Castilla-La Mancha, Extremadura y Madrid principalmente, se extiende también por Portugal donde recibe el nombre de «Montano». Sin embargo su estudio en toda su amplitud se ha iniciado hace relativamente pocos años, la gran cantidad de factores que para su manejo se ponen en juego, ya sean naturales o antrópicos, unido a su dispersa presencia en los actuales planes de estudio nos han llevado a la realización de este seminario para dar una visión global de este sistema con la participación de personas expertas en el tema, resaltado los aspectos ambientales de esta forma de gestión del territorio.

    Es por ello, en primer lugar, necesario definir con claridad el concepto de dehesa empleado, que en general se corresponde un sistema agro-forestal complejo donde se integran el arbolado, el pastizal y la ganadería en unos objetivos comunes de gestión con la mínima intervención sobre el espacio natural.Los sistemas agroforestales han estado ligados a situaciones productivas poco desarrolladas, debidas en gran medida al desconocimiento de los numerosos factores que sobre este complejo ecosistema intervienen; así por ejemplo, el cultivo de la tierra ha evolucionado más hacia el monocultivo que al policultivo, evolución a la que tampoco ha estado ajena la dehesa. No obstante, se tienen datos suficientes como para permitir afirmar que estas formas productivas que integran usos muy diversos: agrícolas, ganaderos y forestales, son desde todos los puntos de vista más eficientes que las monoculturas aisladas. Es por ello, que las dehesas se engloben dentro de los sistemas sostenibles, es decir, aquellos que permiten una producción útil al hombre a la vez que garantizan la correcta conservación de los recursos naturales.

     La situación actual de nuestras dehesas no es otra que el resultado de la evolución que a lo largo de los siglos ha experimentado este sistema de explotación del bosque mediterráneo. Destacando, sobre todo, lo acaecido durante los últimos cincuenta años, que ha determinado la actual distribución y superficie que ocupa este sistema de explotación respetuosa con el medio ambiente.

    Las dehesas integran una aprovechamiento agrario con otro forestal, tanto en el tiempo como en el espacio. Es absolutamente necesario conocer las relaciones ganado - pasto - arbolado, ganado - pasto - matorral y ganado - matorral - arbolado son para organizar un correcto programa de gestión que maximice la eficiencia en el uso de los recursos que permita a la vez que permita mantener un armónico desarrollo sostenible del sistema.

    La dehesa se caracteriza por la multitud de usos y aprovechamiento que se realizan, aunque no tengan el mismo peso desde un punto de vista financiero sobre las cuentas de la explotación, por eso es conveniente definir y discutir sobre sus diferentes usos partiendo de los tradicionales: ganaderos, agrícolas, forestales hasta analizar sus externalidades como es la producción de paisajes, aguas etc., que difícilmente repercuten monetariamente sobre la explotación, aún siendo incluso más importantes desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto, pero que en muchos casos aparecen desatendidos u olvidados. la comercialización y transformación de los productos de la dehesa es un tema todavía pendiente.

    Esperamos al final llegar a una visión bastante global, que no falta de datos técnicos, permita a los interesados sobre el tema dar un mejor conocimiento de estos sistemas para que así sea más fácil y racional la toma de decisiones en las actuaciones sobre la dehesa. Téngase en cuenta que esta forma de explotación empieza a exportarse a otros lugares del mundo, como es el caso de Argentina y al que pueden seguir otros si no se cometen errores a la hora de adehesar terrenos naturales.

     El seminario se propone al encontrarse la bibliografía y docencia sobre este tema dispersa cuando no escasa, debido a la multitud de aspectos que concurren en este sistema agro-silvo-pastoril, y a la importancia que tiene para la conservación de más de cinco millones de hectáreas de la península ibérica, y por la importancia social y económica en áreas de montaña y desfavorecidas donde se sitúa. Así se une a la concepción y contenido teórico una aproximación práctica y de la realidad actual, para dar una formación completa sobre la dehesa de hoy.