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Les Sags obtiennent Sébastien Laprise
La cure de rajeunissement se poursuit
par Stéphane Bégin
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CHICOUTIMI (SB) - Sans nécessairement s'affaiblir, les Saguenéens de Chicoutimi ont poursuivi leur cure de rajeunissement, hier, en laissant partir le vétéran Gilbert Lefrançois pour acquérir le jeune Sébastien Laprise.
Au cours de la nuit, le directeur général des Sags, Gilles Côté, a bâclé une transaction avec son homologue des Cataractes de Shawinigan, Denis Francoeur.
Ce dernier venait d'obtenir Sébastien Laprise, des Foreurs de Val d'Or, en compagnie d'Anthony Quessy et du gardien de Saint-Honoré, Dave Verville, et un quatrième choix au repêchage de l'an 2000. En retour, les Foreurs ont reçu le gardien Jean-François Laniel, le défenseur Samuel Duplain, le cinquième choix de 2000 et le quatrième de 2001.
Immédiatement après, Francoeur a réveillé Gilles Côté pour lui offrir Laprise, un joueur de centre de 17 ans, en retour de l'attaquant de 18 ans, Gilbert Lefrançois.
«Il est vrai que l'on se rajeunit, mais cette transaction cadre parfaitement bien dans notre plan de trois ans, soit pour la saison 2001-2002, où nos huit joueurs de 17 ans auront atteint leur maturité.
«Il faut aller chercher des jeunes, car l'équipe n'a pas repêché plusieurs joueurs en 1997 et 1998. Les gars que les Sags auraient alors dû réclamer joueraient avec l'équipe cette année», note Gilles Côté.
Laprise, qui fait 6 pieds et 1 pouce, a été le 10e choix de première ronde de l'encan de 1998, tout comme Simon Lagacé-Daigle (2e), acquis vendredi dernier et Karl Saint-Pierre (8e), qui est déjà avec les Sags depuis deux ans.
Gilles Côté est conscient qu'il laisse aller un bon hockeyeur, un gars aimé dans le vestiaire, mais que c'est le prix à payer à l'occasion pour obtenir les joueurs visés.
«Shawinigan veut gagner sa première série et l'équipe croit que ses chances d'y parvenir son meilleures avec un Lefrançois plutôt qu'un Laprise.
«De notre côté, Laprise va être plus intéressant et payant à long terme. Il ne faut pas oublier que nous avons maintenant huit joueurs de 17 ans et un de 16 ans. Mais on verra dans le futur si nos échanges ont porté fruits», note Gilles Côté.
Daoust heureux
De son côté, le pilote des Saguenéens de Chicoutimi, Martin Daoust s'est dit particulièrement heureux des récentes acquisitions de l'équipe, surtout qu'il croit que sa formation va continuer à gagner au même rythme qu'elle ne le faisait dernièrement.
«Si je suis toujours là dans deux ans, les gens pourront alors juger notre façon de faire. On prépare l'équipe en fonction de la saison 2001-2002, notre objectif de départ.
«A l'heure actuelle, je crois que notre équipe est égale à ce qu'elle était. En plus, on vient de se rajeunir. Parmi nos jeunes, Lagacé-Daigle et Laprise ont joué au junior majeur à 16 ans. Ils ont une saison d'expérience», mentionne Martin Daoust.
Ce dernier est conscient aussi que les Sags ont donné 25 points de plus qu'ils en ont reçus.
Mais il ne s'inquiète pas à cet effet. Il sait que Girard avait amassé 33 points et que Lefrançois en avait obtenu 35, contre 20 pour Lagacé-Daigle (11-9) et 23 points pour Laprise (10-13).
«Ce qu'il ne faut pas oublier, c'est que Lagacé-Daigle et Laprise, eux, ne jouaient pas lors des supériorités numériques. A Drummondville, Lagacé-Daigle se retrouvait derrière un Jonathan Roy, alors que Laprise était derrière les Simon Gamache, Mathieu Lendick et Benoit Dusablon.
«Ils vont avoir l'occasion d'avoir un peu plus de temps de glace à Chicoutimi. Et on espère qu'ils vont arriver à maturité à 19 ans. On souhaite que ça fonctionne bien avec eux et on verra dans les prochains mois», admet Martin Daoust.
Le Quotidien, 13 Janvier 2000
