Es difícil, muy difícil, hablar de la literatura "de género", ya sea fantástica, de terror, de ciencia-ficción o de misterio, sin terminar nombrando a Poe.

Y es que Edgar Allan Poe ha sido un autor de gran prestigio y talento, que ha influído en muchos autores, y creado varios géneros. Todo ello bajo el agobiante peso del alcoholismo, la depresión y la miseria que rodearon su vida.

Pero para comprender mejor la obra de Poe, antes tenemos que conocerle a él...

Biografía

Edgar Allan Poe nació el 19 de enero de 1809, en Boston. Sus padres eran unos actores ambulantes, que murieron antes de que Edgar cumpliera los dos años. A esa edad fue adoptado por el rico matrimonio Allan, que no tenía hijos. La relación con su padre adoptivo fue fría y conflictiva, aunque el pequeño Edgar encontró el cariño de la señora Frances Allan. Con 6 años se traslada junto a su nueva familia a Inglaterra, donde comienza sus estudios, que culminarían con su matriculación en la facultad de Lenguas Clásicas y Modernas de la universidad de Virginia (EEUU).

En la universidad, Edgar comienza a darse a la mala vida. Despilfarra el dinero que le manda el señor Allan en apuestas y otros excesos, lo que hará que el comerciante decida traerlo de vuelta y hacerle trabajar en su empresa. Edgar huye a Boston, donde utiliza el dinero de su madre adoptiva para publicar su primer libro de poesía, Tamerlan y otros poemas (1827), bajo la firma "un bostoniano". El libro es ignorado, aunque bajo la abrumadora influencia de Lord Byron se pueden ver destellos de lo que sería su estilo característico.

A los 18 años Edgar se alista con nombre falso en el ejército. De esta época es su poema Al Aaraaf. Tras la muerte de la señora Allan volverá al ejercicio de las armas, ingresando en la academia militar de West Point, aunque volverá a mostrar el comportamiento que exhibió en la facultad, y en 1831 es expulsado; poco después publica su tercer libro, también de poemas, que posee el original título de Poesías, en el que el estilo personal de Poe ya se muestra de un modo patente.

Tras unos años de bagabundeo por New York y Baltimore, que incluyen una tortuosa relación con una joven llamada Mary Deveraux, que acabó tras una violenta pelea, en 1833 gana el primer premio del concurso de cuentos del Baltimore Saturday Visiter, con Manuscrito hallado en una botella. Este premio le proporciona un trabajo en el Southern Literary Messenger, que pierde por su afición al juego y a la bebida. Dos años después es readmitido de nuevo, al tiempo que contrae matrimonio en secreto con su prima Virginia. Sin embargo, esta situación no dura mucho: en 1937 Poe vuelve a entrar en la depresión y el alcoholismo, y es despidido definitivamente del Messenger.

La familia Poe se trasladaría entonces a Nueva York, donde vive bajo el apoyo económico de la señora Clemm, madre de Virginia y tía de Edgar. Allí publicaría su única novela, Narración de Arthur Gordon Pym, pero no conseguiría un trabajo con el que mantener a su familia, y vuelven a trasladarse.

En Filadelfia, su nuevo destino, trabajaría en el Burton's Gentleman's Magazine, en donde publicará La caída de la casa Usher o El gato negro. En 1839 sale a la venta Tales of Grotesque and Arabesque, su primera colección de cuentos, y de 1841 a 1842 será editor literario del Graham's Lady's and Gentleman's Magazine, convirtiendo esa revista en la más vendida de todo el Sur estadounidense.

En 1942, la depresión y el alcohol vuelven a derrumbar a Poe. Virginia enferma de tuberculosis, la misma enfermedad que acabó con sus padres naturales, y él se encuentra en la miseria. En este periodo escribirá nuevos cuentos, y su poema The Raven, con el que disfrutaría de un fugaz éxito. Al tiempo que su talento aumenta, su vida va cayendo por un negro pozo sin fondo. Virginia muere. A partir de aquí, todo es cuesta abajo.

En 1849, tras una crisis de delirium tremens provocada por una borrachera, intenta suicidarse dos veces. Meses después es trasladado desde una taberna de mala muerte de Baltimore a un hospital, donde muere después de cinco días en coma.

Obra

La constante de la obra de Poe es la del hombre abocado a un destino trágico, la impotencia ante las fuerzas superiores que mueven los hilos de todo ser vivo. Este destino trágico, sin embargo, no procede de una visión espiritual del mundo, sino de un retorcido sistema materialista, que expondría en su obra Eureka (1837). Estas ideas pueden encontrarse reflejadas sobre todo en sus relatos referentes al mar, como Manuscrito hallado en una botella, Descenso al Maelstrom o Narración de Arthur Gordon Pym.

Pero además, Poe habla de la corrupción personal. Los procesos que sufren los protagonistas de El gato negro o El corazón delator podrían considerarse análogos al hundimiento personal del propio Poe. Sus descripciones pesimistas, crudas, desagradables y en ocasiones grotescas nos hablan de una mente atormentada hasta extremos difícilmente imaginables.

Estos son los puntos que distinguen a Poe entre el resto de autores de su tiempo y época literaria, el Romanticismo. Esta corriente y su exaltación de los sentimientos, y la vertiente que recurre a la oscuridad, los ambientes tormentosos y los escenarios truculentos o exóticos, y cuya influencia se nota a lo largo de la obra de Poe, especialmente en sus primeros poemas, dará lugar a relatos estremecedores, pero ninguno que espante más que los de Poe, porque en éstos encontramos lo que más tememos: Nuestra propia oscuridad, la capacidad oculta que todos tenemos de destruir lo que amamos.

Pero no todo en Poe es tétrico. También es autor de relatos cómicos como El método del doctor Brea y el profesor Pluma, o el demoledor Cómo escribir un artículo de Blackwood. Además encontramos en su prosa y sus temas rasgos que delatan su honda cultura. Poe es, más allá del autor maldito y lúgubre que ha trascendido, un innovador en muchos campos literarios. Encontramos en él las semillas de la actual ciencia ficción, que influirían enormemente en autores posteriores, como Julio Verne. También es el creador del moderno relato detectivesco, con los cuentos protagonizados por Aguste Dupin, el más famoso de los cuales es sinduda Los crímenes de la calle Morgue.

Su poesía, aunque en un principio puede resultar algo artificiosa, pronto revela su sonoridad y su intenso ritmo, y es el vehículo que utilizará para mostrarnos obras tan desgarradoras e impactantes como The Raven, Anabel Lee, The conqueror Worm o Ulalume (El Cuervo, Anabel Lee, El Gusano conquistador y Ulalume), este último dedicado a la memoria de su esposa Virginia.

Trascendencia de Poe

La obra de edgar Allan Poe ha influído de un modo más que notable en la literatura posterior. Desde Julio Verne a Stephen King, pasando por sir Arthur Conan Doyle o H.P. Lovecraft, una inmensa mayoría de los autores de relatos fantásticos, de ciencia-ficción, detectivescos o tétricos muestra y afirma estar influenciado por el alcohólico de Boston.

Pero no acaba ahí el legado de Poe. Su obra ha sido trasladada al cine en numerosas ocasiones. La más famosa, bajo la dirección de Roger Corman. La más actual, por el Tinieblas (un personaje bastante peculiar del cine independiente y freak español).

Y, como no podía ser de otra forma, la música también tiene mucho que ver con Poe, desde el momento en que varios artistas le han puesto música a sus desgarradoras letras. Las más conocidas han sido las versiones de Allan Parson's Project, que publicó un disco completo de adaptaciones de Poe, siendo la más famosa de ellas la de La Caída de la Casa Usher. En España, los hermanos Auseón de Radio Futura triunfaron en plena Movida madrileña con la versión/traducción del poema Anabel Lee. Más recientemente, grupos de heavy metal también se han inspirado en Poe, como Grave Digger.

Ediciones

En España, se considera como la mejor traducción de Poe a la que realizó Julio Cortázar de sus cuentos completos, así como de la novela Narración de Arthur Gordon Pym. Los cuentos están publicados en dos volúmenes en la colección de bolsillo de Alianza Editorial, así como la novela.

La mejor -y única- edición que he visto hasta el momento de la poesía de Poe es el volumen Poesía Completa, traducido por María Condor y Gustavo Falaquera, en Poesía Hiperión. Este libro tiene el detalle añadido de ser una edición bilingüe, por lo que podemos comprobar la sonoridad de la poesía de Poe en todo su esplendor.

Annabel Lee