Mary Wollstonecraft Shelley nació el 30 de agosto de 1797, hija de la feminista Mary Wollstonecraft y del novelista William Goldwin. En su infancia recibió una educación excepcional, enmarcada en las ideas del Romanticismo y la Revolución Francesa. Además, la casa de sus padres era visitada frecuentemente por figuras como Coleridge o Charles Lamb.

La vida de Mary W. Shelley estuvo marcada por la tragedia, y rodeada de un cierto aire gótico. Su madre murió siendo ella pequeña, y su padre la llevaba frecuentemente a visitar su tumba. A los dieciséis años se fugó con el poeta Percy Shelley, que ya estaba casado con otra mujer. A causa de esta relación Mary fue rechazada por la rígida sociedad de la época e incluso por su propio padre. A los 24 años se quedó viuda y con un hijo de dos años a quien cuidar.

Marginada por la sociedad de la Inglaterra del XIX, se convirtió en escritora profesional para mantener a su padre y a su hijo, sin dejar por un momento de luchar para conseguir la aceptación de su relación con Percy Shelley. Fue también un personaje bastante importante para la lucha feminista de la época.

A los 48 años Mary W. Shelley quedó inválida. Murió a causa de un tumor cerebral en 1851.

El nacimiento de Frankenstein

La obra más importante de Mary W. Shelley, Frankenstein, fue concebida durante una excursión que Mary realizó en Lago Geneva, en Suiza, junto a su marido y otros dos importantes escritores de la época, Lord Byron y Polidori.

Era junio de 1816, y Mary tenía sólo 19 años. A causa de un repentino cambio en el tiempo, lo que había sido un soleado verano se convirtió en una sucesión de lluvia y tormentas. Refugiados en la mansión de Byron, se entretuvieron con la lectura de cuentos de terror alemanes, lo que llevó al anfitrión a proponer una apuesta: Todos los presentes tenían que escribir un cuento de fantastas.

El primero en terminar su cuento fue Polidori, que escribió El vampiro, que está considerada como la primera historia de vampiros moderna. Byron y Shelley comenzaron cuentos que nunca llegaron a terminar... Y Mary aún no había escrito una línea, alegando falta de inspiración. Sin embargo, al cabo de unas pocas noches, Mary tuvo un extraño sueño:

Vi al pálido estudioso de las artes ocultas arrodillado junto a la cosa que él mismo había construido. Vi extendido el horrible fantasma de un hombre, y luego, por impulso de alguna máquina poderosa, mostrar signos de vida y agitarse con movimientos torpes, como los de un ser vivo... Su éxito aterrorizaría al artista; querría huir... espera que... esa cosa... volviera a su estado de materia muerta... abre sus ojos; contempla a la horrorosa cosa levantarse de la cama, correr las cortinas...

A la mañana siguiente, Mary comenzó a escribir. La novela fue terminada el 14 de mayo de 1817, y se publicó el 1 de enero de 1818.

Significación

Sin duda, Mary W. Shelley ha pasado a la posteridad por una novela: Frankenstein o el moderno Prometeo. Aunque estuvo escribiendo durante toda su vida, y produjo obras tan notables como The last man o Matilda (esta última no fue publicada hasta 1959), el impacto causado por Frankenstein era difícilmente superable.

A Mary W. Shelley se la considera, junto a Julio Verne, madre del género de la ciencia-ficción, y no sin razón. Desde la publicación de su magistral opera prima, el motivo del hombre artificial ha sido recuperado una y otra vez. Aún en vida de la autora, fueron publicados múltiples ensayos e incluso se representaron obras teatrales basadas en la novela, y esto iría aún más allá.

En el siglo XX, Frankenstein ha estado presente en las mentes de millones de personas, principalmente gracias al cine. La imagen de Boris Karloff se ha convertido ya en parte inseparable de nuestra imaginación. Cientos de películas han explotado directamente este mito, hasta la última versión de Kenneth Brannagh, Mary Shelley's Frankenstein, producida por Coppola y en la que un Robert de Niro deforme y cubierto de cicatrices nos ofrece el lado más humano del monstruo.

Además de las versiones directas, el motivo presentado por primera vez en Frankenstein del hombre como creador de vida inteligente ha poblado la literatura, el cómic y, sobre todo, el cine a lo largo de todo el siglo pasado, y su herencia continúa. Desde el cómic japonés Atom Boy a películas como Robocop o The Rocky Horror Picture Show, pasando por Herber West, re-animator de H.P. Lovecraft o Ghost in the Shell de Masamune Shirow, la criatura que la joven Mary Wollstonecraft soñara aquella noche de junio de 1816 sigue viva, y aún le queda mucho camino por recorrer.

Lee Mary Shelley

Desde aquí puedes descargar la obra más popular de esta autora: Frankenstein (RTF, 175 Kb)