Mais le qualifier de guitariste serait à deux doigts de l'insulte. Car Shawn Lane -technicien surdoué, érudit d'Euterpe- figure au nombre des multi-instrumentistes d'exception. Ses capacités surnaturelles de guitariste ne forment que la partie émergée de l'iceberg. Un univers musical tout entier dort sous la surface. Ecoutons-le parler :
"Un concert de trois heures vaut neuf heures d'exercices à la maison. A ce jour j' ai donné environ 5000 concerts. La "technique" est une idée très vaste, que les jeunes guitaristes ont limité à l' exécution rapide de motifs scalaires. Or, il existe des techniques infiniment plus difficiles: les bends, le fingerpicking, et aussi toute une série de critères "techniques" que l'Occident ignore : les petites fluctuations de rythme, la micro tonalité, l'art de former une note unique. Tout cela est autrement plus ardu que de descendre des gammes à toute vitesse. Vraiment, en matière de technique, les musiciens indiens et africains ont beaucoup à nous apprendre."

Shawn a la particularité de pouvoir transformer l'injouable en musique audible, et c'est donc une bonne leçon de l'entendre prendre autant de recul vis-à-vis de la technique. Pour illustrer ceci, voici ce qu'il répond lorsqu'on lui demande quel est le secret de son étonnante virtuosité :
"Selon moi, il faut atteindre le stade où il te suffit de penser ce que tu veux jouer et de provoquer le passage de la volonté à l'acte pour que tes mains exécutent ton idée. Beaucoup de gens, particulièrement sur des instruments comme la basse ou la guitare, croient que la technique physique est la clé. Mais il faut prendre les choses dans l'autre sens. Ton esprit doit se représenter le processus, et tes doigts trouveront un moyen de le réaliser. Ce ne sont que des bouts de viande, et on y accorde beaucoup trop d'importance. Mes doigts n'ont rien de spécial. La différence est vraiment dans mon esprit. Il examine les possibilités pour atteindre son but, et le physique exécute automatiquement. Il faut que ce soit automatique. C'est comme ça que ça fonctionne chez tous les meilleurs virtuoses. L'important est de pouvoir jouer en temps réel ce qui te passe par la tête sans blocage technique".

J'espère que vous commencez à mieux comprendre quel oiseau rare se cache derrière ce musicien discret et pourtant très respecté. Je vous ai beaucoup parlé de sa technique, maintenant il est temps de voir comment il la met au service de la musique. Tout d'abord, il faut savoir qu'il est fan de musique indienne depuis 20 ans, et qu'il n'écoute plus pratiquement que ça. Ses disques ne sont pas eux-mêmes de la musique indienne, mais le dépaysement est aussi total. Aucune concession, aucun cliché, aucun format de référence, impossible à décrire, quoi... C'est pourquoi qu'il n'y a qu'en écoutant les extraits de cette page que vous pourrez vous faire une (mince) idée de sa musique.Ce qui le différencie encore des shredders metallos (mais de toute façon il n'a aucun point commun avec eux, tout comme Allan Holdsworth en quelque sorte!), c'est qu'il utilise sa technique avec parcimonie, le point fort de son jeu à première écoute semblant être le jeu en accord (cf extraits 1&2). Et lorsque qu'il sort des plans éclairs, ils sont si étranges que je me demande quelles gammes il utilise. De plus, il peut jouer des milliers de notes, mais comme il accorde une très grande importance à l'accentuation, il en ressort une mélodie sous-jacente dans la myriade de notes et cela donne un effet très particulier (cf extrait 4). Comme il n'y a pas que la guitare d'important à ses yeux, il a la bonne idée de jouer avec des musiciens aussi compétents que lui et aussi présents que lui (cf extraits 3) sur les disques : ses albums ne sont pas des albums "solo" mais ceux de trios guitare/basse/batterie que je vous recommande très vivement. Leurs improvisations (car les morceaux sont quasiment tous le fruit d'une improvisation totale à partir d'un thème) sont une véritable expérience pour vos oreilles, et vous emmèneront vers des contrées sans doute inconnues...

Disques recommandés :

Shawn Lane a enregistré un seul album solo où il joue tous les instruments : "Powers Of Ten". Cet album étant introuvable, malgré qu'il ait été signé par Warner, je ne vais pas en parler. Il a par contre enregistré quelques albums avec d'autres musiciens, et voici les deux plus facilement trouvables et passionnants :

"Abstract Logic" sorti en 1995 sur le label Day Eight Music. Musiciens : Jonas Hellborg (Bass), Shawn Lane (Guitars&Piano), Kofi Baker (Drums).
Ce disque comprend 7 titres pour une durée de 46:54mn. Trois titres sont des solos de chacun des musiciens (celui de Shawn est un solo au piano), les quatre autres étant de "courtes " improvisations de 8mn chacune environ.

"Temporal Analogues Of Paradise" sorti en 1996 sur le label Day Eight Music. Musiciens : Jonas Hellborg (Bass), Shawn Lane (Guitars), Jeff Sipe (Drums).
Cet album est un enregistrement live qui comprend seulement deux pistes : "1st Movement" d'une durée de 31:53mn et logiquement un "2nd Movement" de 27:06mn. Pas vraiment le format radio :-) . C'est encore plus déprimant de savoir que cette fois ce sont des improvisations totales, comme le "Three Minute Warning" de Liquid Tension Experiment. Comme pour LTE, l'entente des musiciens entre eux dépasse l'entendement, c'est métaphysique, et c'est vraiment le PARADIS...

Sans plus attendre, voici les extraits cités ci-dessus pour illustrer ses techniques, et un peu plus encore...

Extrait 1 : provient du titre "Abstract Logic" de l'album du même nom. Ces accords atmosphériques sur une rythmique enlevée constituent une des signatures de Shawn.

Extrait 2 : provient du titre "Serpents and Pigs" qui ouvre l'album "Abstract Logic". Là encore, admirez le travail d'orfèvre au niveau des accords et de la progression harmonique. Shawn soutient la progression en chantant les accords (hé oui! ce que vous entendez n'est pas un effet, c'est sa propre voix!). A 0:53, arrive un des ces changements de tonalité qui "dérangent" et qui intriguent, dans un style qui peut faire penser à ceux de Dream Theater.

Extrait 3 : Toujours le titre "Serpents and Pigs" qui va vous donner une idée de la "couleur" des improvisations de Shawn en solo, et de la fabuleuse cohésion de la rythmique.

Extrait 4 : Issu du 1er Mouvement de "Temporal Analogues Of Paradise", on trouve beaucoup de caractéristiques du musicien. De 0:00 à 0:19, c'est encore une des mélodies belles et inattendues que Lane joue et chante en même temps. Ensuite, plus de chant vocal, mais c'est la guitare qui chante, je ne vois pas quel mot est plus adapté pour décrire la façon dont cela sonne (0:20 à 1:12). Enfin on arrive à des passages comme sans doute aucun guitariste sur cette terre ne peut se vanter de faire sonner ou même de jouer (1:25 à1:42, 2:00 à 2:14).

J'ai eu l'occasion de rencontrer Shawn Lane lors d'une petite série de showcases pour les guitares Vigier. Shawn est en effet endorsé par le luthier français! J'ai eu son autorisation de le filmer et j'ai là un document unique et fabuleux... Il a joué 30 mn environ, sur une bande évidemment. Il y a le titre "Rice with the Angels" de l'album "Abstract Logic", sinon tout est inconnu discographiquement, Shawn se contentant de jammer allègrement ! Après qu'il ait joué, j'ai filmé un quart d'heure pendant lequel on lui a posé toutes sortes de questions, et il illustrait les réponses en jouant encore un petit peu... Cette discussion a continué longtemps après, tant ce musicien est passionnant : c'est un puits de science musicale et de réflexion... Pour l'anecdote, on lui a parlé des fameux guitar-heroes pour savoir ce qu'il en pensait. Comme il est très humble, il a été courtois mais nous a fait comprendre que lui, personnellement, ne voyait pas où était l'apport à la musique de gens comme Satriani ou Vai... Un des seuls pour qui il a de l'intérêt est...devinez qui?... Steve Morse! Ce qu'il a immédiatement montré en nous jouant un petit morceau de Morse... Parmi les autres rares guitar heroes qu'il apprécie se trouvent Eddie Van Halen et Jimi Hendrix, et nous a expliqué à renfort d'exemples en quoi leur contribution avait été si importante. C'était...passionnant!!!