Em agosto de 1991, Linus Torvalds, então um aluno de Ciência da Computação da Finlândia, divulgou a seguinte nota no newsgroups comp.os.minix:

"Olá para todos que estão usando o minix -
Estou fazendo um sistema (livre) operacional (como um passatempo,
não será grande e profissional como gnu) para 386(486) AT clones."

Começou assim o Linux, um sistema operacional POSIX coerente e com muitos recursos, desenvolvido não só por Linus, mas por centenas de programadores ao redor do mundo. O mais interessante sobre isto é que grande parte do esforço mundial de desenvolvimento é em grande parte natural e voluntário. Muito tempo já se passou, Linus se mudou para a ensolarada Califórnia, o sistema cresceu em fama, qualidade e número de aplicativos, incluindo apoio de gigantes da indústria do software como Corel e Netscape que disponibilizaram versões de seus programas consagrados gratuitamente para os usuários do sistema, batendo de frente com o Windows. Uma coisa ainda continua a mesma, Linus Torvalds ainda é responsável pelo kernel do sistema, e coordena o projeto de desenvolvimento do pingüim.

No Brasil, com a recente campanha de conscientização promovida pela ABES (Associação Brasileira de Empresas de Software), muitos usuários, principalmente pequenas e micro empresas, migraram para o ambiente Unix para escapar de multas e do alto valor das licensas de software. Por aproximadamente cem dólares é possível comprar um Manual do Linux mais um pacote para servidor de rede.

"Comprar" é um termo pouco usado no mundo Linux, já que o sistema é grátis, e pode ser baixado gratuitamente na internet, porém, existem empresas que montam pacotes, com o kernel, que é o Linux em si, mais um grupo de programas, o que torna mais fácil e rápida a utilização, essas distribuidoras costumam dar suporte técnico e manuais para os seus usuários.

O Linux roda num sistema de arquivos de disco próprio, o ext2, portanto precisa ser instalado num disco rígido separado de outros sitemas operacionais, opcionalmente pode ser criada outra partição dentro do mesmo disco rígido, de modo a ter dois sitemas operacionais na mesmo disco, por exemplo o Linux e OS/2.

Com o Linux você poderá fazer o mesmo e até mais do que em outros sistemas operacionais, ele permite que sua máquina seja um servidor de arquivos FTP (File Transfer Protocol), assim você poderá disponibilizar arquivos na internet, com ele é possível montar um provedor de internet, ter acesso rápido à rede, firewall, banco de dados Oracle e Sybase, possui excelente ferramentas para escritórios, como o Wordperfect e o Cool Edit, dezenas de jogos, com a performance e a robustez de um sistema Unix em um computador pessoal

Se você se sentiu tentado a testar este sistema operacional de que tanto tem se falado nos últimos tempos, e que têm crescido vertiginosamente no Brasil e no mundo, existem várias maneiras de se ter um primeiro contato com o Linux. O Alfa Linux é uma mini distribuição, útil para você sentir o jeitão do pingüim, cabe em dois discos flexíveis, não têm interface gráfica, mas está pronto para a internet e para a manutenção do sistema.

Se você quiser partir para algo mais profissional, com suporte, vale visitar o site da Conectiva, distribuidora do Linux Redhat no Brasil, com interfaces gráficas traduzidas e vários aplicativos em português, inclusive o Netscape Communicator. Mas se o inglês não for uma barreira para você, visite o site de outras grandes distribuições, como: Slackware, Caldera e RedHat. Se você quiser dar uma olhada em todas distribuições, clique aqui.

Para usuários do Macintosh, existem duas ótimas distribuições: Linux PPC e Linux MK. Para Macs antigos baseados nos chips 680x0 da Motorola, existe um tipo especial de MK, o Linux/m68K.

Precisando de ajuda, antes ou depois da instalação, aqui vão alguns endereços interessantes:

• Manual Linux em Português
• Linux Documentation Center
• Linux How Tos Main Page
• Linux Help