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Introducción de Luis M. Iriarte: Andrés García Camba, militar liberal y masón originario de Galicia, España, vino por primera vez a América en 1815 con la expedición de Morillo que tenía como objetivo aplastar las revoluciones independentistas que se estaban apoderando del continente. Enviado al Alto Perú (hoy Bolivia) desde 1818, y ascendido a capitán, toma parte en varias acciones bélicas, entre ellas la campaña de Salta. Pasa a Perú en 1820 y aquí censura por escrito, a la vez que le da consejos, las actuaciones absolutistas del virrey Joaquín de Pezuela(1), pero éste no toma acción alguna contra García Camba. Su escrito, muy comentado entre militares y civiles, contribuye a desprestigiar al virrey Pezuela y sirve de detonante para el motín de Aznapuquio (1821), que le hace perder el poder, siendo sustituido por La Serna.

1 -Joaquín de la Pezuela (1761-1830), padre de Juan de la Pezuela y Ceballos (1809-l906) quien gobernó a Puerto Rico desde 1848 hasta 1851 estableciendo las famosas "libretas de jornaleros" y una larga lista de medidas de carácter despótico como las prohibiciones de las carreras de caballos en San Juan, del alquiler de casas, del cambio de domicilio, etc., etc. En su favor diremos que Pezuela derogó el "Bando Negro" de Prim, rebajó el costo de la redención de esclavos a 25 pesos macuquinos, creó la Academia Real de Buenas Letras y mejoró los caminos de la Isla.

Ascendido a brigadier, García Camba toma parte en las últimas campañas del Perú contra Bolívar y San Martín, distinguiéndose en la campaña de Inca, en la batalla de la Macacona (1822), en las de Torata y Moquegua (1823), y en Ayacucho, donde el ejército español es derrotado el 9 de diciembre de 1824. De regreso en España es nombrado procurador a Cortes por Filipinas, diputado en las Constituyentes de 1836-1837, ministro de la Guerra e interino de Marina con Calatrava (1836) y gobernador de Filipinas. Estando Espartero en la regencia (1841), desempeña la cartera de Marina. En 1846 publica en Madrid los dos volúmenes de "Memorias para la historia de las armas españolas en el Perú" en donde justifica sus actuciones tanto políticas como militares en aquel país (también publicó en 1839 en Cádiz una memoria sobre su gestión en Filipinas). En 1847 asciende a teniente general y en la política gana elecciones como senador, siéndolo vitalicio desde 1853.

1854 es un año de gran inestabilidad política en la península que tiene su punto álgido en el golpe de estado de O´Donell (la Vicalvarada o Revolución de Julio) que lleva a la jefatura del gobierno a Espartero. Este nuevo gobierno, liberal y progresista(2), nombra a García Camba, el 1 de agosto de ese mismo año, gobernador de las Islas Baleares pero su estado de salud le impide dicho destino. El 17 de octubre se le nombra Gobernador de Puerto Rico, cargo del que toma posesión en la Isla el 31 de enero de 1855. El 13 de abril de ese año estalla en el Castillo de San Cristóbal un motín de los artilleros que exigían la rebaja de dos años en la prestación de su servicio militar que había sido concedido por la Reina Isabel II el 11 de agosto de 1854 al ejército de la península y que se estaba aplicando o estaba por aplicarse en Cuba y Puerto Rico. Como consecuencia del motín son fusilados el 24 de septiembre de 1855, 7 de los 8 artilleros encontrados culpables y condenados a muerte. Estos fusilamientos ocurren ya durante el gobierno del Mariscal José de Lemery Ibarrola (1855-57).

2 -En España durante el siglo XIX, el Partido Conservador era tan poderoso que los liberales sólo llegaban al poder mediante golpes militares.

El motín de los artilleros de 1855, que para nuestra historiografía pasa casi inadvertido, en su momento causó mucho desasosiego en la Isla pero particularmente en San Juan y contribuyó a que García Camba perdiera los favores de Madrid. En la capital española y también en la Isla algunos quisieron ver que detrás del alzamiento había intereses revolucionarios o separatistas(3) y pensando quizás en sus antecedentes en el Perú, lo acusaron de no haber actuado con la diligencia necesaria.

3 - Ya en 1835 el capitán Pedro Loizaga, apoyado por el Regimiento de Granada (Artillería), intentó un levantamiento militar en San Juan para imponer la Constitución de Cádiz de 1812 pero fracasó al ser descubiertos los planes por el Gobernador Miguel de La Torre (1822-37) siendo el capitán Loizaga desterrado de la Isla. En 1838 los puertorriqueños Buenaventura Quiñones, Juan y Andrés Vizcarrondo y Santiago Bacaró, entre otros, intentaron nuevamente que el Regimiento de Granada se alzara pero no ya para pedir la constitución si no para pedir la independencia. Este movimiento también fracasó debido a la indiscreción de uno de los conjurados siendo condenados al destierro los participantes civiles y a muerte a algunos de los militares. Buenaventura Quiñones fue hayado ahorcado en su celda del Morro el 14 de agosto de 1838.

El 7 de junio de 1867 se amotinó también un grupo de artilleros de San Juan pero sus reivindicaciones eran, al parecer, puramente económicas ya que exigían unos beneficios decretados por Madrid (parecido al caso de García Camba). El gobernador de entonces, Teniente General José María Marchessi (1865-1867) aprovechó la ocasión y le dio carácter político involucrando a varios puertorriqueños de ideas liberales o sepatatistas entre ellos Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvis. Marchessi desterró a España a todos los supuestos involucrados excepto Betances y Ruiz Belvis quienes huyen al extranjero. El 4 de enero de 1868 todos los desterrados, excepto los huidos Betances y Ruiz Belvis, fueron autorizados mediante decreto del gobernador General Julián Juan Pavía (1867-1868) a regresar a la Isla.

García Camba, de quien se dice que fue un gobernador bien intencionado, por ironías del destino se le recuerda aquí sobre todo por haber reestablecido el 1 de junio de 1855 las carreras de caballos durante las fiestas de San Juan las cuales fueron prohibidas en 1849 por Pezuela, el hijo de aquel virrey del Perú al que García Camba bajó del poder.

Sustituido el 23 de agosto 1855 por el Mariscal José de Lemery Ibarrola (1855-57), a su regreso a España García Camba publica en 1856, a manera de defensa de su actuación en los sucesos del 13 de abril así como del resto de su gestión como gobernador de la Isla, el libro "Levantamiento de los artilleros en la isla de Puerto Rico" y que gracias a la colaboración del Coronel de Artillería (reserva) Francisco Rodríguez Padrón lo podemos colocar en estas páginas.