web hosting short URLs photo sharing

El cuartel de Ballajá, construído en 1855, es uno de los mejores alojamientos de tropa con que cuenta la isla de Puerto Rico, tanto por sus condiciones de habitabilidad, cuanto por su posición, pues está situado en el punto más alto de la capital. Tiene capacidad para un batallón de novecientas plazas con toda la oficialidad, que disfruta de cómodos pabellones.

Patio interior del Cuartel de Ballajá

Las fachadas interiores correspondientes al patio central son un modelo de arquitectura militar, por lo bien combinadas que se encuentran la resistencia con la ligereza. De estas fachadas está representada la del Este en el primer grabado de la página 177, tomado, como en los siguientes, de fotografías del distinguido aficcionado D. Ramón García.

Los temblores de tierra del año 1867, que tantos estragos causaron en la isla, resintieron los cimientos de toda la parte Oeste, y, como consecuencia, los muros que sobre ellos descansaban, abriéndose grandes grietas, cuyo movimiento ha seguido desde aquella época hasta la fecha, en que, vista la imposibilidad de detenerlo, decidiése atacar el mal de raíz construyendo nuevos cimientos sin destruir los muros existentes, yendo a buscar el terreno firme, constituído por un banco de piedra, antigua cantera explotada.

 

Apeo del piso de la galería principal

Fue estudiado y redactado el proyecto de recalzo de los muros por el ilustrado teniente coronel de Ingenieros D. Rafael Aguirre, sobre la base de sostener aquellos en arcos de ladrillo y pilas de hormigón hidráulico asentadas en el banco de piedra. Se encomendó la ejecución de los trabajos al comandante del mismo cuerpo D. Rafael Rávena, y actualmente se hallan cimentados en firme dos de los tres muros que hay que recalzar.

Grietas en los arcos

El segundo grabado de la página citada se refiere al apeo del piso de la galería principal, y en el tercero de la misma página, así como en el de la 180, se ven las muchas grietas existentes en la parte resentida.

Grietas en la paredes

Otra obra análoga fue ejecutada en el edificio de los Consejos de esta corte por el mismo Cuerpo de Ingenieros, con éxito tan feliz como el que hasta ahora se ha obtenido en la del cuartel de Ballajá, y ambas obras confirman el reconocido mérito del Cuerpo de Ingenieros militares, y, en particular, de los encargados especialmente de su estudio y realización.

Carlos Luis de Cuenca

Nota: El terremoto ocurrió el 18 de noviembre de 1867, a las 2:50 pm. El epicentro de este terremoto fue localizado entre San Tomas y Santa Cruz en las Islas Vírgenes, M=7.3 (PS). Produjo amplios daños en las Islas Vírgenes y Puerto Rico por la aceleración del suelo y un tsunami. Reid y Taber asignaron una intensidad equivalente desde un elevado VIII a IX a este terremoto. Se sintió fuerte en todo Puerto Rico, pero los efectos más severos fueron en la parte oriental. Un fuerte tsunami fue observado para este terremoto, especialmente en las Islas Vírgenes, su altura se estimó en unos veinte pies. El tsunami fue observado a lo largo de las costas del este y sur de Puerto Rico. Observaciones de alturas máximas para las olas en Puerto Rico fueron de tres a cinco pies, en las cercanias de Arroyo, en la costa suroriental. Aunque a este terremoto se le asignó una intensidad equivalente a un elevado VIII a IX por Reid y Taber, Robson propuso que este terremoto tuvo una intensidad de VIII. Hubo más de 500 réplicas durante un periodo de seis a siete meses (PRWRA). En Ponce, 70 de las 80 chimeneas de los ingenios de azucar colapsaron (intensidad MM = VI; SL).

Réplicas del terremoto de 1867:

Diciembre 1, 1867: Tres réplicas, intensidad VII-VIII (RF). Daños adicionales en Puerto Rico y las Islas Vírgenes (RT).

Marzo 17, 1868, 6:45 am: Réplica más grande del terremoto. Ocurrió a unas 30 millas al suroeste del epicentro original. Daños menores principalmente en la parte oriental de la Isla de Puerto Rico (PRWRA). Intensidad, RG de VII - VIII (RT).

Información tomada de la página de Internet de la Red Sísmica de Puerto Rico

El Cuartel de Ballajá fue construido, por el ejército español entre1854 y 1864. El edificio es uno de los mayores y más impresionantes construidos por España en el Nuevo Mundo y fue la última gestión arquitectónica militar con carácter monumental de la corona española en América.

El Cuartel de Ballajá queda emplazado en un predio de terreno de aproximadamente de tres cuerdas, entre las calles Morovis, Beneficencia y Norzagaray, ocupando seis manzanas urbanas del Barrio de Ballajá, expropiadas y demolidas en 1853.

Es una edificación cuadrilátera de tres pisos con amplios balcones de arcos continuos en forma de galerías alrededor de un patio interior utilizado como plaza de armas y cubierta de la reserva de agua. Utilizado hasta1898 como cuartel de infantería para albergar a mil soldados más los familiares del ejército español, consistía de habitaciones para los oficiales, soldados y sus familiares, almacenes, cocinas, comedores, calabozos, y cuadras para caballos. Su escalera principal en bóvedas góticas ascendentes es única en Puerto Rico.

El 12 de mayo de 1898, durante el bombardeo de la ciudad de San Juan, la escuadra naval del Almirante William T. Sampson dañó el lado noroeste del cuartel. Con el cambio de soberanía el ejército americano lo utilizó también como cuartel hasta alrededor de 1939. Posterior a esta fecha se transformó en el Hospital Rodríguez.

El Gobierno de Puerto Rico adquirió el edificio al gobierno federal mediante un traspaso en el 1976 con el compromiso de recuperarlo y utilizarlo para fines culturales, educativos y turísticos. En 1986 se inició la recuperación del Cuartel bajo el Plan de Reforma Interior de la Zona Histórica de San Juan. Las obras de rehabilitación se realizaron entre 1990 y 1993. Previamente, en 1992 se estableció el Museo de las Américas, depositario de diversas muestras de la Historia Cultural de las Américas.

El edificio figura en la primera lista de Monumentos Históricos de Puerto Rico preparada por el distinguido arquitecto Mario J. Buschiazzo para la Junta de Planes en el 1955, quien lo describe como sigue:

"Es uno de los edificios más importantes de una época en que España dedicó grandes sumas y energías para defender sus últimos dominios americanos. Ocupa una superficie de 7,700 metros cuadrados, en tres plantas distribuídas alrededor de un vastísimo patio. Es muy interesante la arquitectura paladiana de este patio, en el que cada piso tiene grandes pilastras pareadas, en las calles o espacio que queda entre dichas pilastras se abren varios rectangulares, cuadrados y circulares, que alternando con los grandes arcos de medio punto producen un hermoso efecto. La escalera principal es también de hermosa composición, con bóvedas de arista siguiendo la pendiente de las rampas".

Construido con fines militares, con el devenir del tiempo se ha convertido en centro cultural y patrimonio monumental de Puerto Rico y del mundo.