Características generales


  1. Definición
  2. Caracterización
  3. Comportamiento
  4. Habitat
  5. Comida
  6. Reproducción
  7. Camuflaje
  8. Vida en acuario
  9. Compatibilidad con otras especies


Definición


Científico: Hippocampus
Familia: Singnátidos (Syngnathidae)
Orden: Gasterosteiformes

Castellano: Caballito de mar
Catalán: Cavallet de mar
Inglés: Sea horse
Francés: Cheval marin
Portugués: Cavalo Marinho
Alemán: Langschn„uziges Seepferdchen

El caballito de mar es un pequeño pez marino muy especializado y de la familia de los Singnátidos. Su nombre hace referencia al parecido de su rostro con el de los caballos terrestres, pero en nada más se puede comparar con ellos.
Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de aleta caudal, pero modificada en una cola prensil que les permite fijarse sobre algas y plantas.
Suman en total unas 100 especies distribuidas por todo el mundo, pero no más de 3 son europeas. Son muy comunes en el Mediterráneo, representados en dicho mar por dos especies próximamente emparentadas: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, esta última algo mayor. En el Atlántico, el caballito de mar más común es el Hippocampus hudsonensis.





Caracterización


Presenta la caracter¡stica, única entre los peces, de tener la cabeza en ángulo recto con el cuerpo y representa, en muchos aspectos, a la fase final de varias tendencias presentes en todos los singnátidos.
Tienen el cuerpo comprimido lateralmente y tienen un esqueleto cutáneo formado por anillos anulares óseos, llamado también armadura de placas u escudos óseos, que dan rigidez al tronco.
La cola, en cambio, es prensil y se puede enroscar en torno a los tallos marinos para proporcionar anclaje.
Carecen de aletas caudal y ventral. Las pectorales y la dorsal son muy tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, está situada a su espalda y la agita 3 veces y media por segundo. Las pectorales impulsan los movimientos verticales.
Es un nadador muy lento que adelanta por medio de vibraciones ondulantes de la aleta dorsal, mientras el pez progresa en posición erecta caracter¡stica. También suele enrollar la cola hacia el vientre. Algunos expertos calculan que un caballito tardaría 2 días y medio en recorrer 1 Km.
Sube y baja mediante ajustes del volumen de aire de unos diminutos sacos que reciben el nombre de "vejigas natatorias".
Sus ojos se mueven independientemente uno del otro y moviendo su cabeza puede vigilar perfectamente entre las hierbas en las que viven.





Comportamiento
La conducta de los caballitos de mar vivientes es tan interesante como las antiguas leyendas sobre estos animales. Es capaz de ostentar notables cambios de color para acomodarlo al del medio que le rodea.
Puede utilizar la cabeza para trepar por entre las algas en las que vive descolgándose de unas a otras.
Con frecuencia varios adultos van juntos, trenzando sus colas prensiles con apariencia de que ejecutan una danza, la cual puede ser fatal cuando la ejecutan ejemplares jóvenes, que a veces no saben desprenderse y acaban muriendo de inanición.





Habitat


Los caballitos de mar viven en aguas quietas cálidas, en los mares templados y tropicales, en todo el mundo, aunque tienen una distribución discontínua, puesto que estan ausentes en largos trechos de la costa del oeste de Africa y del área Indopacífica, en la que pueden aparecer en una región y faltar por completo en otra.
Viven cerca de las costas, entre las praderas de fanerógamas marinas y algas.





Comida


Pequeños organismos pelágicos que cazan al acecho camuflados entre las algas y succionan con sus largos hocicos.

También algunas crías de peces, como son los guppies, platys (alevines) y mysis (larvas de Corethra)





Reproducción


Se reproducen desde la primavera hasta los meses de verano. En esta época, el macho y la hembra se entrelazan con la cola. Después de una danza nupcial, en esta posición, la hembra traspasa de su cloaca, con ayuda de una papila genital de unos 3mm. de largo, sus huevos a la bolsa ventral (incubatriz) de los machos, que está recubierta de suave tejido y dispuesta en compartimentos, para mantener cada huevo separado, como en células esponjosas. Puede encontrarse cierto paralelismo entre el tejido que rodea estos huevos y la placenta de los mam¡feros.
Un macho puede ser visitado por cierto número de hembras, que le dejan huevos, pero si un huevo no alcanza a llegar a uno de estos departamentos no se desarrolla. No obstante, los que caen bien, se desarrollan en esta bolsa hasta los 50 o 60 días y eclosionan dentro ella. El recién nacido queda allí hasta que ha consumido toda la yema.
El nacimiendo o eyección de los jóvenes parece ser agotador para el padre. Agarrándose firmemente con la cola sobre un soporte, frota su bolsa contra una concha o roca hasta que salen los jóvenes, con fracciones de sus tejidos internos. No parece cierto que sean los hijos los que producen la rotura de estos tejidos.
Un macho de buen tamaño puede dar a luz a más de 400 jóvenes, que son la perfecta réplica del adulto.
Los primeros días entraran y saldrán de la bolsa según haya peligro o no en el exterior.

En los caballos marinos tiene lugar un apareamiento similar, aunque ambas partes no se sujetan por medio de la cola. Gracias a esta diferencia se evitan cruces entre ambas especies.

Caballito de mar recién nacido





Camuflaje

El camuflaje puede alcanzar un extraño grado de perfección en algunos miembros, como Phyllopteryx foliatus, australiano, que está dotado de apéndices carnosos en forma de hoja que decoran el cuerpo simulando algas. Llega a medir hasta 30 cm., tamaño verdaderamente grande para un pez de este grupo.

Dragón de mar australiano

Caballito de mar camuflado





Vida en acuario

 Tanto los caballitos como las agujas de mar, pueden tenerse en un acuario. Su conservación, no obstante, no carece de problemas y precisa muchos cuidados y habilidad.
Estos animales suelen normalmente aceptar tan sólo alimento que se mueve, y por ello hay que alimentarlos con organismos vivos, ya sean moscas de agua, crustáceos pequeños, diversas larvas de mosquitos y peces jóvenes de reducido tamaño (guppies). A veces aceptan también comida cogelada que les debe ser ofrecida con pinzas.
Como estos animales comen muy despacio y están junto a su presa un buen rato hasta que la devoran no deben juntarse con otros peces que les hagan la competencia. Lo mejor es combinarlos con animales inferiores inofensivos.
Aunque estos animales precisan un agua rica en oxígeno, al airear el agua con los aparatos adecuados se forman burbujas que los caballitos de mar tienden a tragar. El aire que llega as¡ a su vientre puede hacerles subir hasta la superficie, donde no tardan en perecer.





Compatibilidad con otras especies
  • Aquellas que vivan en aguas tranquilas