Las primeras civilizaciones de la India

Hace cuatro mil quinientos años había en el valle del Indo importantes ciudades que compartían una avanzada cultura. Era la llamada civilización de Harappa. Pero en torno al 1500 a.C., aquellas ciudades fueron abandonadas y su recuerdo se perdió, hasta que en 1925 comenzaron las excavaciones arqueológicas. Su escritura no ha sido descifrada. Coincidiendo con el declive de Harappa, penetraron en India desde el noroeste los arios, un pueblo que hablaba una lengua indoeuropea, el sánscrito. Sus tradiciones forman la base de la moderna civilización india. La mayor parte de las lenguas de la India actual, salvo las dravídicas del sur, se derivan del sánsrito y la religión hinduista tiene su base en la literatura sagrada de los arios. Fueron éstos quienes roturaron el fértil valle del Ganges, en el que tendrían su base los sucesivos imperios indios, como el de los maurya y el de los Gupta. Pero la extensa y diversa India nunca fue favorable a la unificación imperial: hubo siempre una pluralidad de Estados.

Apuntes:

Las tres civilizaciones más antiguas del mundo surgieron en valles fluiviales, la egipcia junto al Nilo, la mesopotámica junto al Éufrates y el Tigris, y la de Harappa junto al Indo y sus afluentes. Estos rios proporcionaban limo fértil, agua para el regadío, indispensable en estas tierras poco lluviosas y la facilidad del transporte fluvial. De aquellas civilizaciones, la de Harappa fue la única que desapareció casi por completo, tras mil años de existencia, y es la que peor conocemos. Sus dos ciudades principales eran Harappa, que ha servido para denominarla y Mohenjo Daro. En ninguna de las dos se han encontrado palacios, lo que indica que su estructura política no se basaba en la monarquía. Hay indicios de que tenían contactos comerciales con Mesopotamia.

En 1921 los arqueólogos descubrieron los restos de una civilizacion desconocida que surgió hacia el 2.500 a.c. en las ciudades indias de Harappa y Mohenjo-Daro. Vivían en casas de adobe, con baños, enormes graneros y alcantarillado. Tenían una escritura pictográfica que aparece en sellos, pero que no ha podido ser descifrada. Las dimensiones del Gran Baño de Mohenjo-Daro y del baño de pies situado a la entrada, hacen pensar que se utilizaban en rituales de purificacion, tal vez a cargo de sacerdotes.

La India rara vez ha estado sometida a un solo Estado, pero en ella se han desarrollado extensos imperios. El primero de ellos el de los Maurya, una dinastia fundada a finales del siglo IV a.C. por Chandragupta, rey de Magadha, un poderoso Estado con capital en Pataliputra, que dominaba gran parte del valle del Ganges; Chandragupta extendió sus dominios por todo el norte de la India. En 305 a.C. venció a Seleuco I y frenó sí la penetracion helénica, que pocos años antes había iniciado Alejandro Magno. Su nieto Asoka extendió aún más el territorio de los Maurya pero, según la tradición, quedó tan horrorizado por la sangre derramada al conquistar el reino de Kalinga, que a partir de entonces adoptó el budismo, renunció  la expansión guerrera. Tras su muerte el imperio comenzó a desintegrarse.

Un stupa es un túmulo semiesférico que representa la tumba de Buda. Los stupas de Sanchi fueron levantados a finales del siglo III a.C. cuando el budismo era la religión de los Maurya.