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Justo Almario
El saxofonista, flautista y clarinetista Justo Almario nació en la población caribeña de Sincelejo, hijo de un músico. Estudio con el maestro Antonio María Peñaloza y realizó su debut profesional con la orquesta de Pello Torres. Se trasladó luego a Medellín donde tocó Jazz con una banda local y a los 17 años, se fue a vivir a la Florida, donde trabajó con algunos músicos cubanos. Más tarde se ganó una beca en la famosa Escuela Musical de Berklee en Boston de la que se graduó en 1971.
Su gran oportunidad se dió poco despues, cuando fue contratado por el conguero Mongo Santamaria como director musical de su banda, llegando a presentarse con ella en el estadio de los Yankees de Nueva York junto con Joe Madrid. Justo grabó su primer disco como lider, "Interludio, en los 70's, recibiendo los mejores comentarios de la crítica especializada. Para su segundo disco, "Amigos para Siempre", convocó al percusionista Alex Acuña y al bajista Abraham Laboriel con los que formó una prolongada relación creativa que continua activa todavia.
En 1982 se radicó en Los Angeles y allí formó la banda Tolú, un grupo legendario en el terreno del Jazz latino. Justo sentía que los músicos de este género eran presionados a tocar de una manera determinada y que en los clubes nocturnos no era bien vista la improvisación creativa. Con Tolú, Almario nadó en contra de la corriente explorando la fusión del Jazz con el folclor colombiano y convirtiendose en lo que algunos críticos han descrito como el Coltrane del Latin Jazz.
Pero dispuesto a no dejarse encasillar, Justo ha tocado música muy diversa, desde discos de Nueva Era hasta sesiones de estudio junto a cantantes y músicos populares latinoamericanos. Su religiosidad profunda ha cobrado fuerza en los últimos años y ha grabado algunos discos para su iglesia sin dejar de tocar Jazz. A lo largo de su exitosa carrera artística Almario ha trabajado con músicos de la talla de Duke Ellington, Charles Mingus, Tito Puente, Mongo Santamaria, Giovanni Hidalgo, Cachao López y Paquito D´Rivera. En septiembre de 1995 convocó a varios músicos colombianos radicados en el exterior para un apoteósico concierto del cual surgió luego el Festival Internacional de Jazz de Barranquilla.
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