Desde el siglo IV disminuye la importancia quehabia tenido;el desnudo pierde interes
por el abandono de las creencias paganas y la irrupcion de una nueva religion.
Las primeras muestras de escultura bizantina son relieves de sarcofagos y pequeños
relieves hechos sobre ricos materiales,destacando entre ellos los trabajados en marfil
(catedra de marfil del obispo Maximiano en Ravena).
Por su numero destacan los relieves de tematica conmemorativa.
La radicalizacion iconoclasta dejo una profunda huella,pues incluso despues de su derrota
es tenida en cuenta por los artistas,ante el recelo de que en otra revolucion pudieran ser
acusados de nuevo de idolatria.
Por ello la figura humana sera deshumanizada.Se crean tipos de imagenes que la iconografia hara repetir
incansablemente:la Virgen Theotokos(sentada en el trono con el niño en su regazo)
,la virgen orante,el salvador,todas estas de composicion sencilla,mientras que entre las realizaciones mas
complejas destaca el tema de la deesis (la Virgen y San Juan Bautista intercediendo por los hombres)
que aparece en San Marcos.
Destacan las obras en marfil de caracter preferentemente religiosos o cortesanos,
pero siempre con una cierta subordinacion a la magnificencia de la persona del emperador.
Un ejemplo notable es el marfil que representa a cristo coronado a los emperadores ROMANO II y su esposa EUDOXIA,hacia 950.
