En un pueblo no literario como el incaico,resulta complicado extraer unas reglas fundamentales de sus creencias. Por eso, la rica mitología con la que si contamos, extraída en su mayor parte de la información que nos brindan los cronistas del s.XVI y XVII, constituye un aporte fundamental. En este sentido, es necesario ser algo críticos con dicha información, pues no siempre supieron percibir el verdadero significado de los cultos y ceremonias andinas, tal vez por la indudable carga occidental con la que miraban esta otra realidad.

Lo que si podemos asegurar es que la religión en el mundo andino no se presenta de un modo homogéneo, encontramos distinciones claras entre la nobleza y el pueblo, no sólo a nivel social, económico, político... sino igualmente a nivel religioso, donde podemos distinguir una cosmovisión privativa de la élite y otra del pueblo. La única que permanece prácticamente intacta hasta nuestros días ha sido la religión popular, ya que la oficial incluso en época incaica, poseía una fuerte carga sincrética, fruto de las incorporaciones de elementos religiosos de los pueblos conquistados, por intereses políticos, pero siempre subordinados al dios inca, al Sol; aunque en los últimos años del Imperio sería sustituído, al menos por la élite, por el dios Wiracocha.

La religión va a constituir un arma importante de unificación de un Imperio formado en gran medida por las conquistas de territorios y pueblos diversos. Servirá no sólo como instrumento de poder y defensa de su estabilidad sino también como pórtico de ingreso al mundo social y cultural del Tahuantinsuyo.

La sociedad incaica, era una sociedad estable defendida por un gran número de reglas, por eso fue necesario oficializar sus mitos y leyendas como medio de control social y político.

Por otro lado, la religión se nos presenta no sólo en el mundo incaico sino en el hombre en particular, como una relación de éste con lo divino, lo sobrenatural. El mito entre los antiguos pobladores del Tahuantinsuyo era un mito vivo;su relación con acontecimientos históricos o aspectos de su vida se dejaba entrever en la estrecha vinculación de sus mitos con el culto que venía a justificar un comportamiento religioso.

En el mundo incaico, sus mitos explicaban el modo en que sucedían las cosas, como se originaba el mundo, el hombre,la forma en que han aprendido a realizar ciertas actividades, las distinciones de clase...

El universo mítico creado por ellos estará en relación directa con su concepción del mundo, un mundo tripartito y comunicado, dominado por espíritus y fuerzas sobrenaturales que habitaban cada uno de los tres mundos en que se dividía el Universo:

Por un lado estaba elJANAN PACHA o mundo de arriba, donde residían los seres celestes; el Sol, la Luna y las estrellas. En el mundo de aquí o CAY PACHA, habitaban los espíritus, hombres, animales y plantas. Y por último, en el UCU PACHA o mundo de abajo, se encontraban los muertos, las semillas y los mallquis.

Pero estos tres mundos se encontraban en continua comunicación, así el Ucu y el Cay Pacha se comunicaban por medio de Pacarinas o accidentes geográficos tales como las cavernas, manantiales, lagunas, cráteres...Por otro lado, el Cay y el Janan Pacha, se comunicaban a través del Inca, hijo del Sol.

Hay una leyenda mítica que refleja la interacción de los tres mundos; ésta se refiere a dos seres míticos,YACU-MAMA y SACHA-MAMA, representados por dos grandes serpientes, que parten del mundo de adentro y subiendo al mundo de aquí, Yacumama repta por la tierra convirtiéndose en un gran río y Sachamama camina verticalmente con la apariencia de árbol añoso. Al tener dos cabezas se alimenta de seres voladores con la de arriba y con la de abajo atrae a los animales de la superficie. Estas dos serpientes al pasar al mundo de arriba se transforman:Yacu-mama en el rayo y Sacha-mama en el arcoiris, simbolizando la fecundidad y fertilidad de los seres vivos y de la tierra. Los tres mundos se unen por medio de estas dos sierpes, dioses del agua y fecundidad. La relación entre los tres mundos es continua y basada en ritos, cultos y ofrendas para contentar a los dioses, espíritus, huacas, mallquis, que son los que intervienen en su devenir.(VALCARCEL,1967.;pp.53-57).

Es en este Universo cosmogónico, en el que habitan todas las deidades andinas. A través de sus diferentes dioses, podemos disponer de una gran información sobre la religión del Imperio que bajo las formas primordiales del culto solar, era en definitiva un conglomerado de los diferentes cultos que se practicaban en cada uno de los territorios conquistados.