Profe: Quiero comentarle, estimado amigo, que la palabra "coma" tiene diferentes acepciones, según el cristal con que se mire: 1. En la escritura, es un signo ortográfico (,) que indica una pausa breve dentro de un enunciado. 2. En la aritmética, es un signo que sirve para separar los enteros de las fracciones decimales. 3. En la música, es el intervalo musical que hay entre un tono mayor y uno menor. 4. En óptica, es el defecto de un instrumento que hace ver semejante a una "coma" ortográfica (,) lo que en verdad en un punto (.)

Fisgón: La coma es también un estado patológico, que se caracteriza por la pérdida de la conciencia, la sensibilidad y la motricidad. Este sentido proviene del griego "kôma": sopor o sueño profundo. Existe el adjetivo derivado "comatoso", que hace alusión al estado de coma.

Profe: ¿Usted recuerda, apreciado Fisgón, el significado de la expresión "sin faltar una coma"?

Fisgón: Por supuesto que sí, Profe. Representa la exactitud con que se dice un mensaje o un recado oral.

Profe: Los diferentes significados de la palabra coma dependen de su etimología. Cuando provienen del latín "comma", se refieren a un trozo o parte de un período, lo cual es aplicable a los casos 1, 2 y 3, antes comentados.

Fisgón: Yo recuerdo que en el teatro se usan la expresiones "coma alta" y "coma baja" para representar, respectivamente, las entonaciones ascendentes o descendentes al final de una frase.

Profe: Bueno, amigo, después de esta prolija introducción, hablemos de los usos de la coma, en el ámbito ortográfico:

1. Sirve para separar los miembros de una enumeración, excepto los que estén precedidos de las conjunciones: y, e, o, u. Ejemplos:

Jorge, Homero, Carlos y Tito (La conjunción y remplaza la última coma). ¿Álvaro está cansado, fatigado o enfermo? Mar de fondo, frágil quilla, largo viaje, playa ignota. Vino, vio y venció.

2. Separa los elementos de carácter explicativo o incidental, intercalados dentro de una oración. Dichos elementos se caracterizan porque pueden ser suprimidos sin afectar el sentido fundamental de la expresión. Ejemplos:

Yumbo, la ciudad industrial del Valle, es la más contaminada. Yo, francamente, no sé cómo se solucionarán los problemas. Esta situación de violencia, por lo visto, parece que no tendrá fin.

Fisgón: Me asalta una duda, Profe, ¿Es posible usar una coma delante de la conjunción "y"?

Profe: Claro que sí, inquieto amigo. Ello puede ocurrir en varias situaciones:

1. Cuando la conjunción "y" encabeza una idea que expresa un contenido( consecutivo, de tiempo, de lugar) diferente del expresado por las oraciones anteriores. Ejemplo: (Arreglaron los muebles de la sala, pintaron las paredes), y (todos quedaron felices).

2. También cuando la mencionada conjunción copulativa enlaza a toda la oración que la precede; por lo tanto, no se refiere sólo al último elemento de ella. Ejemplo: (Compró el vestido, los zapatos y la corbata), y (se dirigió a la casa).

3. Se recomienda, además, cuando la oración que la antecede sea especialmente extensa. Ejemplo: (Los radares y las antenas comenzaron a emitir señales distorsionadas a causa de las malas condiciones climatológicas), y (resultaron ineficaces, por lo tanto, al poco tiempo).

4. Por último, cuando es necesario evitar equivocaciones o ambigüedades. Ejemplo: "(El perdón se funda en el olvido), y (en las naciones sólo se vive de recuerdos)". Si no se emplea la coma después del vocablo "olvido", podría entenderse que "el perdón se funda en el olvido y en las naciones", lo cual es un disparate.

Fisgón: Moción de suficiente extensión. Dejemos por hoy esta interesante conversación. Nos vemos pronto.

(www.professionals.at/disparates)