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Die Wikinger oder ihre Zeitgenossen bezeichneten sich selbst nicht so. Die damals übliche Bezeichnung war Nordmänner oder Normannen. Ihrer Herkunft nach waren sie Dänen, Schweden und Norweger (soweit man zu dieser Zeit schon von diesen Völkern sprechen kann), es scheinen sich ihnen aber auf ihren Fahrten auch Angehörige anderer Völker angeschlossen zu haben, denn es ist z.B. von keltisch sprechenden Wikingern die Rede. Wenn der Name "Wikinger" in zeitgenössischen Quellen verwendet wurde, dann meistens in der Verbindung "auf Wiking fahren". Diese Bezeichnung kommt entweder von dem nordischen Wort "vik", was Bucht bedeutet und sich möglicherweise auf die geschützten Gewässer bezieht, wo die Segel für Raubfahrten gesetzt wurden. Sie kann aber auch von dem sächsischen Wort "wic" kommen, mit dem eine Handelsniederlassung bezeichnet wird - das bevorzugte Ziel der Wikingerfahrten, gleichgültig, ob sie als Räuber oder als Händler unterwegs waren. "Wiking" bezeichnete also eher einen Zustand als eine Volkszugehörigkeit. Der
heutige Gebrauch des Wortes "Wikinger" kommt erst mit dem Beginn der skandinavischen
Nationalbewegungen im 19. Jahrhundert auf.
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