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        En la medianoche del 31 de diciembre de 1999, mucha gente de todo el planeta celebró el inicio de un nuevo milenio.

Pero, como señala un comunicado del Observatorio Real de Greenwich, situado en la ciudad inglesa de Cambridge, estrictamente hablando, lo que realmente se estuvo celebrando fue el año número 2000, es decir, el último año del segundo milenio, no el inicio del tercero y nuevo.

La confusión proviene de la transición desde a.E.C. hasta E.C. determinada por Beda, historiador y teólogo del siglo VII que trató de fechar los acontecimientos según el nacimiento de Jesús. Beda no incluyó un año cero, de modo que entre el primer día del año 1 a.E.C. y el primer día del año 1 E.C. solo transcurre un año. Por consiguiente, el primer milenio empezó el primer día del 1 E.C. y finalizó el último día del 1000 E.C. El segundo milenio, pues, comenzó el 1 de enero del 1001.

Es obvio, entonces, que el inicio del nuevo milenio fue el 1 de enero del 2001. En cualquier caso, las celebraciones se basarón únicamente en el calendario gregoriano y no en la verdadera fecha del nacimiento de Jesús, que, como se sabe, fue poco antes.

       Los pueblos de la antigüedad, entre ellos los griegos instruidos, los romanos y los judíos, no tenían ningún concepto del cero. Para ellos, todo empezaba a contarse con el uno. Cuando estudiaste los números romanos en la escuela (I, II, III, IV, V, X, etc.), ¿aprendiste una cifra para el cero? No, porque los romanos no tenían tal cifra. Puesto que los romanos no usaban el número cero, la era común no comenzó con un año cero, sino con 1 E.C. Esto también dio lugar al arreglo ordinal de los números, como primero (1. º), segundo (2.º), tercero (3. º), décimo (10. º) y centésimo (100. º). En las matemáticas modernas el hombre concibe que todo comienza desde nada o cero. Es probable que el cero haya sido inventado por los hindúes.

Así es que cada vez que usamos números ordinales tenemos que restar siempre uno para obtener el número completo. Por ejemplo, cuando hablamos de una fecha en el siglo XX E.C., ¿significa que han pasado 20 siglos completos? No, significa 19 siglos completos y unos cuantos años más.

Para expresar números completos, las matemáticas modernas usan números cardinales, como 1, 2, 3, 10 y 100. A estos también se les llama números enteros.

Ahora bien, puesto que la era común no empezó con el año cero, sino que comenzó con 1 E.C., y el calendario para los años antes de la era común no contaba hacia atrás desde un año cero, sino que empezaba con 1 a.E.C., la cifra que se usa para el año en cualquier fecha es en realidad un número ordinal. Es decir, 1990 E.C. representa realmente 1.989 años completos desde el principio de la era común, y la fecha 1 de julio de 1990 representa 1.989años más la mitad de un año desde el principio de la era común.

Desde el 1 de enero del año 1 Era Común hasta el 31 de diciembre de 1999 han pasado 1999 años completos. Es para el 31 de diciembre del año 2000 que realmente se completan los 2000 años que dan final al milenio. Entonces el 1 de enero del 2001 comenzamos a contar un nuevo siglo y un nuevo milenio.